Autovon

Le réseau AUTOVON reposait sur une combinaison de circuits qui lui étaient propres et de lignes exploitées par AT&T ainsi que par des opérateurs indépendants. L'ensemble était relié par des centres de commutation rapides, fabriqués par l'Automatic Electric Company, et installés dans des centraux situés à l'écart de cibles civiles ou militaires potentielles.

Aux États-Unis, l'infrastructure câblée était principalement constituée de câbles coaxiaux multiplexés de type « L-carrier » déployés par AT&T. La capacité de ces câbles excédant largement les besoins militaires, l'opérateur les utilisait également pour acheminer environ un tiers du trafic téléphonique civil interurbain. Bien qu'aujourd'hui désaffectés, certains de ces câbles subsistent et leur tracé reste visible sur les images satellites.

Outre les câbles souterrains, le trafic du réseau transitait par de nombreux autres supports, notamment des faisceaux hertziens, des lignes aériennes et, vers la fin de son exploitation, la fibre optique.

La majeure partie du câblage fut enfouie directement en pleine terre, sans ajout de béton, la couche de sol constituant sa seule protection naturelle.

Toutefois, dans certaines zones, des lignes du réseau AUTOSEVOCOM furent posées en parallèle. Ces câbles bénéficiaient souvent d'un coffrage en béton lorsque les communications qu'ils acheminaient n'étaient pas chiffrées.

Initialement, les commutateurs téléphoniques employés étaient une version à quatre fils du système électromécanique Crossbar No. 5.

Ils furent remplacés au début des années 1970, une fois démontrée la fiabilité du commutateur 1ESS, un système électronique plus polyvalent.

La plupart des abris de répéteurs ont été vendus à des intérêts privés, soit pour agrandir des parcelles existantes, soit pour servir de sites potentiels à la construction de pylônes sur mesure. Avant la vente, AT&T procède généralement au comblement des infrastructures souterraines, sauf en cas de cession à une grande entreprise.

Les centres de jonction du réseau AUTOVON sont également passés dans le domaine privé, à quelques exceptions près. La plupart ont été vidés de tout matériel ; toutefois, le centre de jonction de Mounds, dans l'Oklahoma, a été vendu avec l'intégralité de son équipement d'époque encore en place.

Le système AUTOVON intégrait un mécanisme permettant d'émettre des appels avec précédence et préemption à niveaux multiples (MLPP).

Sur le réseau téléphonique commuté public, lorsqu'un appelant fait face à une saturation par manque de circuits disponibles, il reçoit généralement une tonalité d'encombrement (un signal « occupé » rapide) et se trouve dans l'impossibilité de joindre son correspondant. Une telle situation était jugée inacceptable pour les réseaux militaires, au sein desquels certaines communications doivent impérativement aboutir.

Le système AUTOVON définissait quatre niveaux de priorité pour les messages : Routine, Priorité (Priority), Immédiat (Immediate) et Flash, auxquels s'ajoutait une capacité supérieure nommée Surpassement Flash (Flash Override).

L'activation de ces niveaux s'effectuait via les touches situées sur une colonne supplémentaire du clavier, générant les signaux DTMF (double tonalité multi-fréquence) A, B, C et D :

• A (697/1633 Hz ) : Priorité au flash (FO)
• B (770/1633 Hz): Flash (F)
• C (852/1633 Hz): Immédiat (I)
• D (941/1633 Hz): Priorité (P)

Le niveau Routine correspondait aux appels standards sans priorité. Il ne nécessitait aucune signalisation particulière : l'utilisateur se contentait de composer le numéro de téléphone.

En revanche, pour les appels prioritaires, l'utilisateur devait faire précéder le numéro de téléphone du signal de priorité souhaité. Les appels d'un niveau supérieur pouvaient alors préempter (interrompre) les communications de moindre priorité ; les correspondants ainsi coupés entendaient une tonalité spécifique.

Par exemple, si un appel de niveau Flash était émis alors qu'aucune jonction n'était disponible, le commutateur interrompait un appel de type Routine. En l'absence de communication de ce niveau en cours, le système cherchait alors à couper un appel de niveau Priorité ou Immédiat. Ce n'est que lorsque toutes les lignes du commutateur étaient déjà occupées par des appels de niveau Flash ou Surpassement Flash que l'appelant recevait un signal d'encombrement.

L'habilitation des utilisateurs à employer ces niveaux de priorité était soumise à une réglementation complexe.

Le Surpassement Flash (Flash Override) ne constituait pas un niveau de priorité au sens strict, mais plutôt une capacité spécifique conçue pour permettre au président des États-Unis ou à l'Autorité de commandement nationale (NCA) de préempter tout autre trafic sur le réseau en situation d'urgence.

La numérisation et la modernisation du réseau AUTOVON débutèrent en 1992 et s'étalèrent sur plusieurs années.

Les équipements sont abrités au sein d'un réseau mondial d'installations souterraines profondes, redondantes et décentralisées. Chacune de ces installations est conçue pour résister à plusieurs frappes nucléaires directes de très forte puissance. L'ensemble du matériel est installé de manière à pouvoir amortir les ondes de choc se propageant dans le sol, tout en maintenant un fonctionnement ininterrompu.

Cette ingénierie demeure impressionnante selon les normes actuelles et reste utilisée de nos jours.