Arctonyx

Le genre Arctonyx ont été décrits pour la première fois en 1825 par le zoologiste français Frédéric Cuvier (1773-1838), frère du célèbre naturaliste Georges Cuvier à partir d’une illustration et de quelques notes fournies par le naturaliste Alfred Duvaucel, issus d’individus capturés dans les régions montagneuses entre l’Inde et le Bouthan^[2]. L’appellation « Balisaur » parfois écrite « Bali-saur » est une dénomination de l’hindi bali-souar signifiant « cochon de terre », et fut toute comme les autres espèces de blaireaux, dans un premier temps classé dans une classification proche de celle des ours^[2].

Traditionnellement classé dans la sous-famille des Melinae avec d'autres blaireaux, ce mustélidé fût un temps intégré à la grande sous-famille des Mustelinae^[3], avant que deux études génétiques ne le réintègrent dans la sous famille des Melinae^[4],[5].

Le genre était autrefois considéré comme un genre monotypique contenant une seule espèce, Arctonys collaris autrefois désignée sous le nom de « Blaireau à gorge blanche », qui pouvait contenir jusqu’à six sous-espèces^[6]. Toutefois, une étude de 2009 a révélé qu'il comprenait trois espèces distinctes, une découverte suivie plus tard par l'American Society of Mammalogists^[7]. Mais son statut de genre polytypique ne fait pas l'unanimité, et ITIS (28 mai 2013)^[8] ainsi que Paleobiology Database (28 mai 2013)^[9], ainsi que l’UICN dans sa liste rouge de 2016^[10] entre autres la restreignent à la seule espèce nominale. Finalement, ce sera en 2019 par l’UICN^[11],[12] puis en 2025 par ITIS^[13] que le genre sera unanimement considéré comme plurispécifique.

Espèces

Actuellement, un nombre de trois espèces connues sont recensées^[14] :

Davantage d’informations Image, Nom scientifique ...

Image	Nom scientifique	Distribution
	Balisaur à gorge blanche (A. albogularis)	Asie du Sud et de l'Est.
	Grand balisaur (A. collaris)	Asie du Sud-Est.
	Balisaur de sumatra (A. hoevenii)	Île de sumatra

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Les Arctonyx ressemblent aux blaireaux du genre Meles, mais ils s’en distinguent par leur museau étroit et allongé, formant une sorte de groin dépourvu de poils. Les molaires sont plus petites et plus espacées, la rangée des incisives supérieures est plus courbée et la capsule osseuse formée par l’os temporal, qui entoure des parties de l’oreille moyenne et interne, est aplatie.

La coloration du pelage sur le dos varie du gris-jaunâtre au noir, tandis que le ventre est noir, tout comme les pattes. Ils présentent des bandes noires allant du nez jusqu’aux oreilles et à la nuque dans une face par ailleurs blanchâtre ; sont également blancs les oreilles, la gorge (noire chez Meles) et la queue. Une autre différence avec le blaireaux du genre Meles réside dans les griffes fortement allongées et recourbées, qui sont blanches contrairement à celles de ce dernier. Ces animaux atteignent une longueur tête-corps d’environ 55 à 70 cm, une longueur de queue de 12 à 17 cm et un poids de 7 à 14 kg^[15],[16].

L' UICN considère le Grand balisaur (A. collaris), le balisaur à gorge blanche (A. albogularis) et le balisaur de Sumatra (A. hoevenii) comme trois espèces distinctes. Si les deux dernières espèces sont classés comme préoccupation mineure, le grand balisaur est en revanche classé comme une espèce vulnérable^[11],[12].