Bataille de Sugar Point
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| Date | |
|---|---|
| Lieu | Lac Leech |
| Issue | Victoire des Ojibwés |
 États-Unis |
Ojibwés |
| John M. Bacon Melville C. Wilkinson † |
Bug-O-Nay-Ge-Shig |
| 80 | 19 |
| 7 | 0 |
La bataille de Sugar Point eut lieu le près du lac Leech dans le Minnesota entre l'armée américaine et des Ojibwés du groupe des « Pilleurs » (Pillagers en anglais, Makandwewininiwag en ojibwé). Selon la Minnesota Historical Society, c'est le dernier soulèvement amérindien des États-Unis d'Amérique.
Le grief principal entre les Pilleurs et la police de la réserve concernait les arrestations fréquentes et les jugements d'Amérindiens dans des tribunaux fédéraux éloignés des réserves. L'accusation portait souvent sur la vente et la consommation d'alcool dans la réserve, interdites par la loi fédérale.
Au cours des années 1880, le corps des ingénieurs de l'armée américaine construisait des barrages à la source de la rivière Mississippi. Un barrage sur le site du lac Leech, en inondant des terres amérindiennes, déplaça des villages et détruisit une bonne partie des moyens de subsistance agricoles.
La coupe de bois mort par les sociétés locales d'exploitation forestière entretenait aussi un ressentiment important. Celles-ci payaient le bois à un prix sous-évalué et avec du retard. Il arrivait parfois que des bucherons sans scrupules mettent le feu à des arbres sains pour les faire passer pour du bois mort récoltable.
Un Pilleur, Bug-O-Nay-Ge-Shig (Trou-dans-la-journée), contestait les pratiques de ces sociétés dans la réserve au début de l'année 1898. Quand lui et le chef amérindien Sha-Boon-Day-Shkong allèrent au village amérindien proche de Onigum le , ils furent arrêtés par le marshal Robert Morrison et le policier de la réserve Arthur M. Tinker comme témoins d'actes de contrebande et ils devaient être conduits à Duluth. Alors qu'on les emmenait, Bug-O-Nay-Ge-Shig demanda secours à des passants et un groupe de Pilleurs attaqua Morrison et Tinker, permettant l'évasion de Bug-O-Nay-Ge-Shig et Sha-Boon-Day-Shkong et leur retour à Sugar Point. Bug-O-Nay-Ge-Shig avait une bonne raison de vouloir éviter cette arrestation : pareille mésaventure lui était arrivée 5 mois plus tôt et, à l'âge de 62 ans, il avait dû faire le chemin du retour à pied de Duluth.
Après l'évasion de Bug-O-Nay-Ge-Shig, Tinker demanda l'aide militaire de Fort Snelling. Une escouade de 20 soldats du 3e régiment d'infanterie placée sous le lieutenant Chauncey B. Humphreys, fut dépêchée à Onigum. Quand ses éclaireurs rapportèrent que Bug-O-Nay-Ge-Shig refusait de se rendre, Humphreys décida d'envoyer des renforts. Un détachement de 77 soldats placé sous les ordres du commandant Melville C. Wilkinson et accompagné du général John M. Bacon fut envoyé. L'expédition comptait aussi des officiers, des policiers et plusieurs journalistes.
Le détachement partit de Walker sur deux bateaux à vapeur pour rejoindre Sugar Point, une petite péninsule au nord-est du lac Leech.
