Bataillon carré

Le bataillon carré est le dispositif de marche resserré des corps d'armée^{[note 1]} de la Grande Armée qui se déplaçaient à distance de soutien mutuel^[1],[2]. Cet élément fondamental de l'opératique napoléonienne prend la forme d'un carré de 50 km de côté, permettant ainsi de modifier rapidement son front de marche en fonction des menaces ennemies^[1]. Grâce à ce dispositif, la Grande Armée peut avancer de façon dispersée et ainsi cacher ses intentions avant de se concentrer à un endroit et engager le combat^[2]. Pendant ce temps, un corps secondaire exécute une manœuvre sur les arrières^[2].

Le terme est employé la première fois dans une lettre de Napoléon au maréchal Soult le 5 octobre 1806^[1]. De fait, s'inspirant des écrits de Bourcet ou Guibert sur l'armée modulaire^{[note 2]}, Napoléon utilise le bataillon carré la première fois en 1806 lors de la bataille d'Iéna-Auerstaedt même s'il avait employé des formes similaires quelques années plus tôt durant la première campagne d'Italie.

Le bataillon carré succède à la "marche-manœuvre", utilisée durant la campagne d'Allemagne de 1805 et dans lequel les corps d'armée sont disposés selon un déploiement anticipant l'ordre de bataille^[3].