Baxter Building
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Le Baxter Building est un gratte-ciel de fiction présent dans l'univers Marvel de la maison d'édition Marvel Comics. Créé par le scénariste Stan Lee et le dessinateur Jack Kirby, le batiment apparait pour la première fois dans le comic book Fantastic Four #3 en décembre 1961.
Cet immeuble est notamment connu pour être le quartier général de l'équipe de super-héros les Quatre Fantastiques. Il est situé à New York, dans l'arrondissement de Manhattan, à l'angle de la 42e Rue et de Madison Avenue.
Haut de 35 étages, l’édifice abrite dans ses niveaux supérieurs les laboratoires, quartiers de vie et installations technologiques de l’équipe.
Le Baxter Building apparaît pour la première fois dans Fantastic Four #3 en , et a été créé par Stan Lee et Jack Kirby[1].
Il est le premier repaire de super-héros de bande dessinée à être largement connu du grand public dans le monde fictionnel de Marvel[2].
Le Baxter Building est détruit dans Fantastic Four no 278 (), écrit et dessiné par John Byrne. Expliquant pourquoi il avait choisi de détruire ce bâtiment emblématique, Byrne déclara :
« Le QG des FF avait longtemps été établi comme un bâtiment de 35 étages. C’était impressionnant en 1962, mais beaucoup moins en 1980, lorsque j’ai repris la série. Il ne me semblait pas possible de simplement commencer à le présenter comme plus haut que ce que les histoires précédentes avaient montré, alors j’ai opté pour quelque chose d’un peu plus dramatique[3]. »
Historique fictif et disposition des lieux
Localisation et conception
Le Baxter Building se situe à New York, à l'intersection de la 42e rue et de Madison Avenue[4]. Il se trouve à quelques pâtés de maisons du siège des Nations unies.
Construit en 1949 par la Leland Baxter Paper Company[5], l'immeuble a été conçu à l’origine comme un site industriel en hauteur pour accueillir des machines de recyclage de pulpe desservant le centre de Midtown à Manhattan. Chaque étage possède une hauteur de plafond de 24 pieds (env. 7,3 m)[5].
L'immeuble compte 35 étages au total ; les cinq derniers ont été acquis intégralement par les Quatre Fantastiques[6].
Sa charpente en acier est la première à utiliser au monde le « K bracing »[Quoi ?] et fait du Baxter Building une structure exceptionnellement solide. Red Richards (Mr Fantastique) a demandé de nombreuses dérogations d’usage des sols pour permettre la reconstruction massive des cinq étages supérieurs, afin d’y installer un silo fortement insonorisé muni d’une fusée atténuée[5].
Architecture et sécurité
Le design du quartier général des Quatre Fantastiques suit des principes strictement utilitaires, à l’exception des appartements et espaces publics. Chaque détail est constamment renforcé, notamment la sécurité. Par exemple, les fenêtres sont des composites d'une épaisseur de 2 pieds (env. 0,6 m) constitués de diverses couches de verre et de plastique, réfléchissants à l’extérieur. Les murs extérieurs sont blindés, recouverts de miroirs et deviennent visuellement indiscernables des surfaces transparentes[5].
Les cinq étages supérieurs sont entièrement hermétiques : toutes les portes sont des sas. Le soutien environnemental complet (y compris l’atmosphère) est assuré dans la zone située entre les ascenseurs 2, 3 et 4, à tous les niveaux[5].
Zone tampon
La « zone tampon » (« buffer‑zone ») est l'interface entre les cinq étages supérieurs et les niveaux inférieurs. Elle permet une déconnexion rapide entre ces deux segments du bâtiment et contient une série de vérins hydrauliques (« oil‑rams ») pour amortir les oscillations éventuelles[5].
Elle abrite également certains équipements de support pour les niveaux supérieurs, mais constitue surtout l’« étage mécanique » assurant le chauffage, la ventilation, la climatisation et le support des ascenseurs pour les 30 étages inférieurs[5].
Propriété
Pendant de nombreuses années, une ressource récurrente dans la série mettait en scène Walter Collins, le propriétaire de l'immeuble, qui avait d’abord accepté de louer les étages aux super-héros pour la publicité, puis regretté sa décision face au flot d’attaques de super-vilains — déjà dès Fantastic Four #6, quand le Docteur Fatalis propulsa l’immeuble dans l’espace[5].
Ces attaques rendaient le quotidien difficile aux Quatre Fantastiques et aux autres locataires. Finalement, Red Richards fit jouer une clause du bail et acheta l’immeuble en entier, pour éviter leur expulsion[6].
Itérations
Le bâtiment fut finalement détruit par Kristoff Vernard, fils adoptif du Docteur Fatalis, qui l’envoya dans l’espace puis le fit exploser, dans une tentative d’assassinat des Quatre Fantastiques. Il fut remplacé par Four Freedoms Plaza, érigé sur le même site[7],[8].
Après que les Quatre Fantastiques furent présumés morts à la suite de leur affrontement avec Onslaught, l'immeuble fut vidé de tout le matériel des héros par Vernard et Nathaniel Richards (le père de Red), qui l’envoyèrent dans la Zone négative pour le protéger de l’armée américaine[9],[10].
À leur retour, le Quatre Fantastiques ne purent pas réintégrer Four Freedoms Plaza, désormais détruit par les Thunderbolts (en réalité les Maîtres du mal) peu après que leur véritable identité fut révélée. Ils s’installèrent alors dans un entrepôt rénové sur l'Hudson River, baptisé Pier 4[11],[12]. Cet entrepôt fut lui-aussi détruit lors d’un affrontement contre Diablo, après quoi un nouveau Baxter Building fut créé par Noah Baxter dans l’espace, puis téléporté sur le terrain vacant du gratte-ciel original et du Four Freedoms Plaza. Depuis, le rez-de-chaussée sert de boutique-musée, ouverte au public[13],[14].
À la suite de l’effondrement du multivers lors de l’événement Secret Wars, l'équipe des Quatre Fantastiques est dissoute : la famille Richards étant partie reconstruire le multivers[réf. nécessaire], la Chose rejoint les Gardiens de la Galaxie[réf. nécessaire], tandis que la Torche humaine devient ambassadeur des Inhumains et membre de l’équipe des Avengers Unity Squad[réf. nécessaire]. Le Baxter Building étant alors inoccupé, il est mis aux enchères avant d’être acquis par Parker Industries pour en faire leur siège temporaire, au grand désarroi initial de la Torche[réf. nécessaire].
Peter Parker expliqua toutefois qu’il avait surenchéri face à Alchemax, Hammer Industries et la Roxxon corporation pour empêcher ces entreprises de s’en emparer, et qu’il rendrait l’immeuble à la première occasion lorsque les Quatre Fantastiques se reformeraient. Devant une grande sculpture de l’équipe, réalisée par Alicia Masters et exposée dans le hall d’entrée, la Torche humaine déclara être rassurée de voir que le bâtiment restait « dans la famille »[15].
Lorsque Parker Industries fut détruite pendant les événements de Secret Empire, le bâtiment fut revendu à un acheteur anonyme[16] et brièvement occupé par une nouvelle équipe appelée les Fantastix[17].
Plus tard, après la création d’un puissant portail spatio-temporel, le Baxter Building fut de nouveau détruit par la Griever, qui cherchait à s’emparer de cette technologie[réf. nécessaire]. En ultime recours, Red Richards envoya l’immeuble un an dans le futur, pour le mettre hors d’atteinte[réf. nécessaire].
