Bert Berns

Débuts (1960-1963)

Jeune, il est conquis par la musique qu'écoutent ses voisins afro-américains et latinos. Il danse dans des boîtes de nuit mambo, et se rend à La Havane.

En 1960, peu après son retour de Cuba, il commence en tant qu'auteur-compositeur à 50 $ par semaine chez Robert Mellin Music au 1650 Broadway. Son premier succès est A Little Bit of Soap, interprété par les Jarmels sur Laurie Records en 1961.

Berns lui-même connaît une courte carrière en tant qu'interprète : en 1961, sous le nom de "Russell Byrd", Berns signe sa seule apparition au Billboard Hot 100 avec sa propre composition, You'd Better Come Home, qui culmine à la cinquantième position. La chanson sera plus tard enregistrée par les Isley Brothers en face B de leur single Twistin' With Linda de 1962. Toujours en 1962, les Isley Brothers enregistrent Twist and Shout, écrit par Berns et Phil Medley, pour le compte de Wand Records. Berns atteint également les charts à la fin de 1962 avec Tell Him des Exciters chez United Artists, et avec Cry to Me de Solomon Burke chez Atlantic Records. En tant que producteur indépendant travaillant avec une myriade de maisons de disques, Berns enregistre d'importants disques avec Garnet Mimms (Cry Baby) et Gene Pitney (If I Didn't Have a Dime (to Play the Jukebox)).

Atlantic Records (1963-1965)

Les premiers travaux de Berns avec Solomon Burke attirent l'attention des patrons d'Atlantic Records, Ahmet Ertegun et Jerry Wexler. En 1963, Berns remplace Jerry Leiber et Mike Stoller en tant que producteur chez Atlantic, où il écrit et produit des tubes pour Solomon Burke (Everybody Needs Somebody to Love), les Drifters (Under the Boardwalk et Saturday Night at the Movies), Barbara Lewis (Baby I'm Yours et Make Me Your Baby), Little Esther Phillips (Hello Walls, écrit par Willie Nelson), Ben E. King, Wilson Pickett et LaVern Baker.

Invasion britannique (1964-1965)

Avec de nombreuses chansons de Berns enregistrées par des groupes de l'invasion britannique tels que les Beatles (Twist and Shout), les Rolling Stones (Cry to Me) et les Animals (Baby Let Me Take You Home), Berns devient le premier producteur de disques américain à traverser l'Atlantique pour travailler à Londres. Il se rend en Angleterre à trois reprises en 1964 et 1965, pour produire plusieurs chansons chez Decca, comme Baby, Please Don't Go, une chanson de blues traditionnelle enregistrée par Them, et Here Comes the Night, enregistrée par Lulu et Them.

Bang Records (1965–1967)

En 1965, Berns crée son propre label, Bang Records. Bang Records est fondé avec ses partenaires d'Atlantic Records, le nom du label étant dérivé des initiales de chacun de leurs noms personnels respectifs — dans l'ordre, Bert Berns, Ahmet Ertegun, Nesuhi Ertegun et Gerald (Jerry) Wexler. Bang abrite des artistes tels que les McCoys (Hang on Sloopy), les Strangeloves (I Want Candy), l'ex-chanteur du groupe Them Van Morrison (Brown Eyed Girl), ou Neil Diamond (Solitary Man et Cherry Cherry, tous deux produits par Jeff Barry et Ellie Greenwich).

Shout Records (1966-1967)

Alors que Bang Records produit principalement du rock and roll, Berns crée Shout Records en 1966 comme débouché pour ses plus grandes passions de R&B et de musique soul, enregistrant des artistes tels que Freddie Scott (Are You Lonely for Me Baby) et Erma Franklin (Piece of My Heart). Cette même chanson, l'une de ses dernières, a été reprise peu après par Big Brother and the Holding Company, avec Janis Joplin comme chanteuse, culminant à la douzième place du Billboard Hot 100 ; la chanson a également figuré à la fois dans les charts Hot 100 et Billboard Hot Rhythm & Blues Singles pour la version de Franklin (en 1967), sur le Hot 100 pour un medley de Melissa Etheridge et Joss Stone (en 2005), ainsi qu'au # 1 sur le palmarès Billboard Hot Country Songs pour la version de Faith Hill (en 1994).