Beto O'Rourke

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

Robert Francis O’Rourke naît le 26 septembre 1972 à El Paso, où sa famille irlando-américaine est installée depuis quatre générations^[2]. Sa mère, Melissa, travaillait dans un magasin de meubles, dont elle est devenue propriétaire. Son père, Pat, a été juge et élu démocrate du comté d'El Paso ; il devient républicain en 1996 pour se présenter au Congrès, sans succès^[3]. Bilingue anglais-espagnol, Robert acquiert le surnom « Beto », diminutif hispanique de Roberto, dans son enfance^[4].

Dans les années 1990, il est le guitariste de Foss. Le groupe d'indie rock, dont Cedric Bixler-Zavala est le batteur^[5], sort deux albums^[6]. En 1995, il sort diplômé de Columbia en littérature anglaise^[3]. Il travaille alors pour plusieurs start-up de design web à Manhattan. Il revient ensuite à El Paso et crée son entreprise, Stanton Street Technology^[5].

Il est élu conseiller municipal d'El Paso en 2005, en battant le conseiller sortant^[5]. Il siège à la ville jusqu'en 2011^[7].

En 2012, il se présente à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 16^e district du Texas, comprenant la ville d'El Paso. Lors de la primaire démocrate, il affronte le représentant sortant, Silvestre Reyes, élu depuis huit mandats^[8]. Reyes est soutenu par Barack Obama et Bill Clinton. De son côté, O'Rourke reçoit le soutien d'un super PAC anti-sortant (la Campaign for Primary Accountability) et du journal El Paso Times. Reyes attaque O'Rourke pour sa position en faveur de la légalisation du cannabis tandis que ce dernier critique le représentant sortant pour avoir fait bénéficier sa famille de fonds de campagne^[9]. Au terme d'une campagne négative, O'Rourke l'emporte avec 50,5 % des voix contre 44,4 % pour Reyes^[8]. Il est alors le favori pour l'élection générale face à la femme d'affaires républicaine Barbara Carrasco, le district ayant voté à 66 % pour Obama en 2008^[10]. Il est élu représentant avec 65,4 % des voix^[11]. Il est réélu en 2014 avec 67,5 % des suffrages^[11]. Candidat à un nouveau mandat en 2016, il remporte largement la primaire démocrate avec 85,6 % des voix^[12]. Aucun républicain n'est candidat face à lui en novembre.

Au printemps 2017, O'Rourke annonce sa candidature au Sénat des États-Unis face au républicain Ted Cruz. Dans les trois mois qui suivent, il réussit à lever plus de fonds que son adversaire, pourtant ancien candidat à l'élection présidentielle. Cruz rattrape cependant son retard durant l'automne et repasse devant le démocrate, qui refuse l'argent des comités d'action politique^[13]. En mars 2018, O'Rourke remporte la primaire démocrate avec 61 % des suffrages face à deux autres candidats^[14]. Durant la campagne, il visite les 254 comtés du Texas et attire de nombreuses personnes dans ses meetings grâce à son charisme^{[15],[16],[17]}, certains médias le comparant à Barack Obama^[16],[17] ou John Fitzgerald Kennedy^[16]. Au soir de l'élection générale, après une compétition serrée, il est finalement battu par Ted Cruz, récoltant 48,3 % des voix. C'est le meilleur score obtenu par un démocrate à cette élection depuis celle de 1988 où le sénateur démocrate sortant Lloyd Bentsen avait été réélu pour un quatrième mandat^[18].

Malgré sa défaite, O'Rourke est considéré comme une « étoile montante » au sein du Parti démocrate et son nom est évoqué pour affronter Donald Trump lors de l'élection présidentielle américaine de 2020^[17]. Le 14 mars 2019, il annonce sa candidature à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle de 2020^[19]. Malgré un début de campagne prometteur, il ne parvient pas à s'imposer face à ses adversaires et n'est crédité que d'environ 2 % des intentions de vote au mois d'octobre 2019^[20]. Il suspend finalement sa campagne le 1^er novembre 2019, trois mois avant le début officiel des primaires^[21]. Il déclare « bien que cela soit difficile à accepter, il m’apparaît désormais évident que cette campagne n’a pas les moyens pour avancer avec succès » et « nous œuvrerons pour nous assurer que le candidat démocrate soit victorieux face à Donald Trump en 2020 »^[22].

En novembre 2021, il annonce sa candidature à l'élection de 2022 pour le poste de gouverneur du Texas^[23]. Il remporte très largement la primaire démocrate de mars et affronte le gouverneur sortant Greg Abbott lors de l'élection générale^[24]. Sa campagne est notamment centrée sur le droit à l'avortement, totalement interdit dans l'État après le renversement de l'arrêt Roe v. Wade, et le contrôle des armes à feu, après qu'une fusillade à Uvalde ait fait 22 morts en mai 2022^[25]. Il perd l'élection du 8 novembre contre Abbott, qui est alors réélu pour un troisième mandat^[26].

Dans les années 1990, O'Rourke est arrêté pour cambriolage pour avoir franchi la clôture de l'université du Texas à El Paso, mais il n'est pas poursuivi. À la même époque, il est arrêté pour conduite en état d'ivresse, sans être condamné. Ces affaires sont mises en avant par Reyes, lors de sa campagne de 2012 pour le Congrès^[3].

O'Rourke épouse Amy Sanders et le couple a trois enfants^[11].