Bridget O'Donnel
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Bridget O'Donnel est une femme irlandaise qui incarne, par son témoignage et par le dessin qui la représente avec ses deux enfants, les victimes de la grande famine qui sévit au milieu du XIXe siècle en Irlande, à la suite de la baisse drastique des récoltes de pomme de terre causée par le mildiou.
Le , le journal londonien The Illustrated London News propose le témoignage de Bridget O'Donnel comme illustration de la grande famine irlandaise et de la politique d'expulsion des fermiers menée par les grands propriétaires :
« Mon mari louait 4,5 acres de terre et 3 acres de tourbière ; notre loyer annuel était de 7 livres et 4 shillings ; nous avons été expulsés en novembre dernier ; il devait du loyer. […] J’étais alors alitée avec la fièvre. Dan Sheedey et cinq ou six hommes sont venus pour démolir ma maison. Ils voulaient que je la leur remette. J’ai dit que je ne le ferais pas ; j’avais la fièvre et j’étais à deux mois de mon accouchement ; ils ont commencé à abattre la maison, et l’avaient à moitié abattue quand deux voisines, Nell Spellesley et Kate How, m’ont portée au dehors. Le prêtre et docteur s’est occupé de moi peu après. Le père Meehan m’a donné les sacrements. On m’a portée dans une cabane, et je suis restée allongée pendant huit jours, quand j’ai donné naissance à un enfant mort-né. Je suis restée couchée trois semaines. Toute ma famille a attrapé la fièvre, et un garçon de treize ans est mort de faim et de privations alors que la maladie nous terrassait[1]. »
Bridget O'Donnel et ses deux filles survivantes sont emmenées au workhouse de Kilrush[2]. Une femme du même nom et sa fille émigrent en 1850, à partir de Kilrush, à New York en passant par Liverpool. Probablement est-ce la même personne[2],[3]. On peut penser que son mari a émigré aux États-Unis avant l'éviction de la famille de sa ferme et qu'ainsi il a pu économiser et envoyer à sa femme de quoi financer le voyage[3].
Comme cette famille, les paysans les plus souvent expulsés cultivent de très petites surfaces, moins de 5 acres (2 hectares) de terres, et ne peuvent pas payer le loyer pour ces terres, alors que sévit la famine[1].
