British Ladies' Football Club
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| Fondation | 1895 |
|---|---|
| Disparition | vers 1897 |
| Président | Florence Dixie |
| Entraîneur | Nettie Honeyball |
Le British Ladies' Football Club est le premier club de football féminin, formé au Royaume-Uni en 1895. Il a pour présidente Florence Dixie, journaliste féministe écossaise, et pour capitaine Nettie Honeyball[1],[2].
Le premier match public du club a lieu à Crouch End, Londres, le , devant environ 11 000 spectateurs[3],[2].
Les précurseurs
Jusqu'au XIXe siècle, la participation des femmes au football était limitée aux rituels folkloriques liés aux coutumes du mariage. À Inverness, par exemple, les femmes célibataires jouaient chaque année un match avec des femmes mariées, tandis que les futurs maris regardaient depuis la ligne de touche[4].
Le premier match joué par une équipe féminine de football a lieu le , à Easter Road, Édimbourg[5]. Le match est présenté comme une rencontre internationale entre l'Écosse et l'Angleterre[6]. L'Écosse gagne par 3 buts à 0, et Lily St. Clare marque le premier but[6],[1].
Le , un nouveau match se déroule à Glasgow, devant un public de 5 000 personnes. Il est interrompu à la suite d'une invasion de terrain par une foule d'hommes qui bousculent les joueuses, les obligeant à quitter le terrain[7]. D'autres épisodes similaires mettent un terme à cette première tentative d'introduction du football féminin[8].
Fondation du British Ladies' Football Club en 1895
Une nouvelle tentative de former un club est faite par Alfred Hewitt Smith[9],[2] avec Nettie Honeyball comme figure de proue du British Ladies Football Club, fondé le [8]. Il s'agit du premier club féminin de football de l'histoire[10].
Lady Florence Dixie, la plus jeune fille du marquis de Queensbury[11] en est la présidente et la mécène[12]. En 1894, une publicité insérée dans le Daily Graphic propose aux femmes intéressées par une participation à un club de football féminin de se manifester. Environ 30 femmes, qui s'entraînent deux fois par semaine sous la direction de Bill Julian (en), joueur demi-aile de Tottenham Hotspur, forment cette équipe[13].
Organisation du club
Le club forme deux équipes, qui prennent le nom d'équipe nord et d'équipe sud, et le premier match opposant ces deux équipes se déroule le , devant 10 000 spectateurs à Crouch End, Londres[2]. Contrairement aux matchs de 1881, les joueuses n'ont plus à porter de corsets[14] et sont équipées de chaussures appropriées, mais elles doivent garder la tête couverte d'un bonnet[8].
Malgré des réactions critiques, voire moqueuses[15],[13], le club fait une tournée financée par Lady Dixie[11] et participe, durant les deux années suivantes, à une centaine de matches d'exhibition[13]. La tournée bénéficie d'une grande publicité de la presse, pas entièrement limitée à l'aspect sportif, mais également en lien avec les revendications concernant les droits des femmes.
Les British Ladies disputent leur deuxième match à Preston Park le . Le match suivant à Bury, près de Manchester, réunit 5 000 personnes. L'équipe a joué des matchs d'exhibition à New Brompton, Walsall et Newcastle, où le Nord bat le Sud 4 - 3 à St James' Park avec plus de 8 000 spectateurs présents. La tournée se poursuit à South Shield et à Darlington, puis à Jesmond, où seuls 400 spectateurs assistent au match[16].
En été 1896, l'équipe fait une tournée au pays de Galles, et elle joue un match le contre Guernsey Rangers, aux Vardes sur l'île de Guernesey[2]. Le dernier match connu de l'équipe originelle est le à Matlock FC, qui encaisse les recettes les plus grandes de la saison[2].
Le club fait un bref retour en 1902 et 1903 en jouant trois matchs à Redhill, Erith et Biggleswade[2].
