Langues brittoniques occidentales

Les langues brittoniques occidentales sont une branche des langues brittoniques comprenant le gallois et l'ancien parler cambrien. Elles dérivent du dialecte occidental du proto-brittonique, qui diverge durant le Haut Moyen Âge de son dialecte méridional, ancêtre des langues brittoniques du Sud-Ouest : cette scission est généralement imputée à la bataille de Dyrham de 577, à l'issue de laquelle les Anglo-Saxons du Wessex coupent en deux les territoires brittoniques de Grande-Bretagne, d'où le développement séparé des branches de l'Ouest et du Sud-Ouest de l'île^[1].

Le territoire historique des langues brittoniques occidentales correspond au pays de Galles, à l'Ouest de l'Angleterre et au Hen Ogledd, ou « Vieux Nord », une région du Nord de l'Angleterre et du Sud de l'Écosse. Les parlers les plus occidentaux de cette aire linguistique donnent naissance au vieux gallois, puis au gallois moderne, tandis que ceux du Hen Ogledd, regroupés sous le nom de « cambrien », s'éteignent après l'expansion du Dál Riata, royaume gaël de langue vieil-irlandaise^[2]. En parallèle, les parlers brittoniques du Sud-Ouest donnent naissance au cornique et au breton^[2].

Selon un modèle alternatif suggéré par le philologue Alan James, le cambrien et le picte étaient plus étroitement liés l'un à l'autre qu'ils ne l'étaient au gallois^[3].