Butte-témoin
zone géologique
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Une butte-témoin est, dans un bassin sédimentaire, un relief isolé par l'érosion, formé de couches horizontales protégées par une couche dure.
Cette couche dure est un banc rocheux résistant, par exemple le calcaire ou la pierre meulière, isolé par l'érosion et entouré à son pied par des affleurements tendres des niveaux inférieurs (argiles, marnes). C'est ce qui subsiste (le « témoin ») d'un massif plus grand qui a été érodé avec le temps. La butte indique ainsi la stratigraphie originelle d'une région constituée de couches sédimentaires peu inclinées et soumise à l'érosion[1].
Dans une dépression orthoclinale qui se dresse au-dessus d'une cuesta, ce relief résiduel[2] est appelé avant-butte quand la colline n'est pas recouverte par une couverture résistance[3].
Localisation
Les buttes-témoins se rencontrent à l’avant de cuestas ou de plateaux dont les strates sont horizontales ou à pendage très faible. Ainsi, ces reliefs, souvent modestes, se rencontrent dans les bassins sédimentaires comme le Bassin parisien (butte de Laon, buttes de Champagne et de Lorraine...), la plaine anglaise (par exemple, Haldon Hills non loin d’Exeter) ainsi qu’en périphérie de plateaux calcaires soulevés comme dans la région des Grands Causses (butte de Sévérac-le-Château, truc du Midi). Certains reliefs peuvent être plus imposants comme les buttes-témoin de Monument Valley, détachées du plateau gréseux du Colorado aux États-Unis[4].
