Les paroles sont de Camille Soubise (1833-1901) (de son vrai nom Alphonse Vandencamp) et la musique de Frédéric Boissière (1841-1889)[1].
La chanson raconte l'espoir suscité chez une fillette et un vieillard d'Alsace annexée à l'Allemagne, par la vision d'une hirondelle qui a franchi les Vosges en venant de France :
Les cœurs palpitaient d'espérance
Et l'enfant dit aux soldats :
« Sentinelles, ne tirez pas,
Sentinelles, ne tirez pas.
C'est un oiseau qui vient de France »
Dans le dernier couplet, la sentinelle allemande abat l'oiseau.
