C/1874 H1 (Coggia)

L'astronome Jérôme Eugène Coggia a découvert cette comète le 17 avril 1874 à l'observatoire de Marseille. De nombreux astronomes ont observé en détail la comète durant le reste d’avril et de mai, notamment Winnecke à Strasbourg, Tempel à Arcetri, Rayet à Paris, Schulhof à Vienne, Rümker à Hambourg, Schmidt à Athènes, Bruhns à Leipzig, Christie à Greenwich et Dreyer à Copenhague. À la mi-mai, les télescopes ont révélé le développement d'une faible queue.

Au début du mois de juin, la comète est devenue visible à l'œil nu^[2],[3] et à la fin du mois de juin, sa luminosité avait atteint la magnitude 4. Début juillet, la queue atteignit 6 degrés et le 16 juillet 45 degrés. La queue était droite et étroite, s'étendant de 1 à 2 degrés sur le ciel à la fin de la queue^[4].

According to David A. J. Seargent^[5], « Without doubt, C/1874 H1 (Coggia) was a beauty; a true great comet. At its brightest, it probably exceeded the first magnitude and displayed a series of envelopes within its coma that astronomers compared with Donati's Comet 16 years earlier. Suitably placed observers also noted maximum naked-eye tail lengths reaching 70 degrees as the comet passed near Earth in July. » Du 16 au 23 juillet, la comète a accéléré et s'est rapidement déplacée vers le sud dans le ciel de l'observateur, rendant la comète plus difficile à observer dans l'hémisphère nord. Les rapports indiquent que la longueur de la queue était d'environ 60 à 70 degrés ; la queue était d'au moins 63 degrés^[6]. Le 23 juillet à Athènes, Schmidt a fait la dernière observation de la comète de l'hémisphère nord.

Le 27 juillet^[7], la comète est devenue visible dans l'hémisphère sud, avec des observations effectuées en Afrique du Sud et par Robert L. J. Ellery^[8] en Australie. Selon un article de presse sur l'observation avant l'aube par H. C. Russell le 29 juillet, « le noyau était aussi brillant qu'une étoile de première magnitude et la tête faisait à peu près la moitié du diamètre de la lune ». John Tebbutt à Windsor, en Nouvelle-Galles du Sud, a observé la comète du 1^er août au 7 octobre. Le 19 octobre, John M. Thome à Córdoba, en Argentine, a effectué la dernière observation de la comète Coggia^[4].

Le soir du 21 juillet, avec la Lune en premier quartier et un ciel très dégagé, Trouvelot observa des ondulations dans la queue de la comète. Trouvelot a écrit qu'il « a vu la queue de la comète se raccourcir et s'allonger, s'allumer et s'éteindre comme les rayons de certaines aurores. Des ondulations étendues, des vibrations rapides, la parcouraient successivement de l'horizon à son extrémité, lui donnant l'aspect d'une fine gaze flottant dans une brise violente. Les pulsations et les ondes lumineuses étaient de durée inégale ; certaines étaient rapides, d'autres ont duré plus longtemps. Pendant plus d'une heure, la queue de la comète s'est allumée et s'est éteinte plus de cent fois ; l'extinction étant parfois si complète qu'il était impossible de voir aucune trace de la comète; parfois, elle devenait si brillante que, malgré la lumière de la lune, on pouvait facilement la distinguer dans tous ses contours, même à son extrémité, qui se trouvait alors un peu au sud de γ Ursa Minoris... »^[9].

De mai à juillet 1874, Huggins, Secchi, Lockyer, Rayet et Wolf effectuent des observations spectrographiques de la comète. Au début, seul un spectre continu a été trouvé, mais à la mi-juin, les trois bandes spectrales typiques des comètes ont été trouvées^[10]. Selon Huggins, la comète Coggia fut « la première comète brillante apparue depuis que le spectroscope est devenu un instrument de recherche scientifique »^[11].

En 1882, à l'aide de 638 observations de la comète Coggia effectuées sur une période de 185 jours, Josef von Hepperger a calculé une orbite elliptique inclinée d'environ 66 degrés par rapport à l'écliptique^[12]. Le 9 juillet 1874, la comète atteignit son périhélie à environ 0,6758 unité astronomique du Soleil. Le 23 juillet, la comète s'est rapprochée de la planète Terre à environ 0,29 unité astronomique^[13].