Bataille de Camlann
légende arthurienne
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La bataille de Camlann (Gwaith Camlan ou Brwydr Camlan en gallois) est inspirée d'un événement historique se déroulant en Grande-Bretagne au VIe siècle. Elle apparaît d'abord uniquement dans de vagues mentions trouvées dans quelques textes médiévaux en gallois (Annales Cambriae, Triades Galloises, Mabinogion) qui, bien que publiés à partir du Xe siècle en manuscrits, sont probablement basés sur des éléments datant du VIe siècle, époque du roi Arthur.
La première référence datée de cette bataille se trouve dans les annales galloises (Annales de Cambrie, datées du Xe siècle environ et conservées dans des manuscrits du XIIe siècle). Une entrée pour l'année 537 ou 539, selon les manuscrits, mentionne le « conflit de Camlann dans lequel Arthur et Medraut (Mordred) tombèrent, et il y eut une grande mortalité en Bretagne et en Irlande »[1]. Mais il n'est pas précisé s'il est alors l'ennemi ou l'allié d'Arthur, ni qui a gagné la bataille, ni de liens de parenté entre Arthur et Medraut [2].
On la retrouve aussi dans une source irlandaise, les Annales de Tigernach[3] , qui la date de 541.
Des récits plus détaillés de la bataille émergent chez Monmouth dans l'Historia Regum Britanniae (1135 - 1138) et ont été repris avec quelques variantes par de nombreuses œuvres médiévales (La Mort du Roi Arthur, Le Morte d'Arthur de Thomas Malory, Harleian Morte Arthur, Le Morte d'Arthur en Stances, etc.).
Arthur, parti conduire la guerre en Gaule et laissant la régence à Mordred, est trahi par sa femme Guenièvre. En effet, celle-ci soutient Mordred, fils d'Arthur et de sa demi-sœur, quand il se retourne contre son père. Arthur confie alors la moitié de son armée à son fidèle neveu Hoël et revient sur l'île de Bretagne pour combattre Mordred, allié aux Pictes, Saxons et Scots. Les deux hommes et leurs armées respectives se retrouvent à Camlann. Mordred y meurt, tandis que le destin d'Arthur est divers selon les textes. Après être arrivé à Avalon, il est accueilli par Morgane et ses huit sœurs (Vita Merlini, 1150), ou bien il a été emmené à Avalon par Morgane. Dans certains textes, Arthur meurt à Camlan comme Mordred, et est ensuite enterré à Avalon ou dans la chapelle noire (Malory). Dans d'autres textes, Arthur est toujours vivant, quoique grièvement blessé, et est soigné et guéri à Avalon. Mais de nombreux textes laissent également le sort d'Arthur non résolu, tandis que certains évoquent la légende selon laquelle il se réveillera de son sommeil éternel en des jours plus propices (espoir cependant mis à mal par le roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt qui prétendait être la réincarnation du Roi Arthur)[4].
Lieu
Les premiers textes de la légende arthurienne, comme les Annales Cambriae et les textes gallois, la localise vaguement en Dumnonia (Domnonée). Il a donc été proposé différentes localisations pour la bataille. La plus probable est South Cadbury Castle dans le Somerset, qui se trouve sur la rivière Cam et est proche de Glastonbury, lieu généralement considéré comme proche de la légendaire Avalon. Alternativement, il a été proposé la rivière Camel, en Cornouailles, vers Slaughterbridge, où a été retrouvée une pierre en ogham du VIe siècle et donc plus ou moins contemporaine de la bataille, que l'on a un temps désignée comme la tombe d'Arthur. Pour les adeptes de l'identification d'Arthur au personnage historique Arthwys ap Mar d'Ebrauc, il pourrait s'agir du fort de Camboglanna (Castlesteads), sur le mur d'Hadrien, dans le Cumberland[5]. Celui-ci serait en effet lié au fort nommé Aballaka ou Avallaka, que certains proposent comme Avalon. Ces deux lieux appartiennent au bassin hydrographique de la rivière Ituna / Eden, qui a correspondu pendant un temps au royaume breton de Rheged. Seuls des textes très tardifs comme La Mort du Roi Arthur ou Le Morte d'Arthur désignent le lieu de cette bataille comme la plaine de Salisbury, aussi nommée la plaine de Salesbières dans le roman La Mort du roi Arthur.
Romans modernes
- Les Brumes d'Avalon (1983). Au vu de la géographie dans ce roman (bataille dans le sud-ouest, proche de Cadbury Castle assimilée à Camelot et de Glastonbury identifiée comme Avalon), l'auteur suit très probablement l'hypothèse selon laquelle la bataille de Camlann s'est déroulée dans une plaine aux alentours de la rivière Cam, dans le Somerset.
- Les Chroniques de Camelot, Tome 5. ici, Camlann a lieu probablement à Camboglanna (« rivière courbe »), ce qui correspondrait géographiquement au récit avec l'ancien fort romain de Camulodunum (Colchester ou Slack en Yorkshire) tenant alors lieu de Camelot, ce qui laisse sous-entendre que les événements se seraient déroulés plus au nord que dans les légendes traditionnelles.
Films et séries
- Les Chevaliers de la Table Ronde (1953)
- Excalibur de John Boorman (1981)
- Les Brumes d'Avalon (téléfilm de 2001)
- Merlin, Saison 5, épisodes 12 et 13 : Diamond of the Day part. 1 et 2 (2012)
- Le roi Arthur : le pouvoir d'Excalibur (2017)
