Camp de concentration d'Ebensee

Le camp de concentration de Mauthausen est ouvert en août 1938 sur les hauteurs de la ville de Mauthausen (Autriche). En mai 1940, un camp annexe est ouvert à Gusen, à quelques kilomètres. Le complexe concentrationnaire ne cesse de grandir, à mesure qu’il devient centre de tri et de transfert vers les camps extérieurs (Liste des 46 kommandos de Mauthausen).

Avec l'évolution du conflit, l'exploitation de la main-d’œuvre concentrationnaire devient en effet une priorité, qui se traduit par la multiplication des Kommandos dépendant du camp principal. Pour soutenir l'effort de guerre du Reich, les détenus sont loués par la SS aux usines Steyr-Daimler-Puch AG, Reichswerke Hermann Goering, Heinkel Flugzeugwerke, Porsche GmbH, Solvay GmbH, etc.^[5],[6]

À partir de la fin 1943, les bombardements stratégiques alliés obligent les autorités allemandes à mettre en œuvre un vaste plan de transfert des activités stratégiques et de l'industrie d'armement. Ces industries sont relocalisées dans des sites camouflés (mines, bunkers, tunnels) dont l'aménagement mobilise des milliers de déportés dans des conditions de vie et de travail inhumaines. Les dommages infligés par les raids alliés mobilisent également de nombreux Kommandos, chargés de travaux de déblaiement, de réparation des infrastructures et de construction d'hébergements d'urgence^[7],[8].

À la suite des bombardements anglo-américains d’août 1943 sur Peenemünde, site de production des fusées A4 et des projets intercontinentaux A9, Adolf Hitler décide de transférer et d’enfouir une partie de l’industrie d’armement dans le « réduit alpin », afin de la soustraire aux attaques aériennes alliées^[1]. En 1944, l’avancée des forces alliées, notamment en Italie, conduit les autorités nazies à réviser ces plans : le site d’Ebensee est alors destiné à accueillir une raffinerie de pétrole synthétique (installation A) ainsi que des machines-outils pour la production de pièces de chars (installation B)^[1],[9].

À quelques exceptions près, les détenus étaient d’abord immatriculés au camp central de Mauthausen avant d’être transférés au Kommando d’Ebensee. D’après le « registre des entrées », 27 278 détenus (hommes uniquement) y furent internés entre le 18 novembre 1943 et le 6 mai 1945. Environ 1 500 d’entre eux furent, entre-temps, affectés à d’autres Kommandos (par exemple Redl-Zipf « Schlier » ou Wels) ; à leur retour, ils furent inscrits une seconde fois dans le registre. À partir de janvier 1945, l’arrivée de nombreux convois en provenance de camps évacués entraîna une surpopulation qualifiée de catastrophique, concomitante à l’effondrement complet du système de ravitaillement. Le 23 avril 1945, le camp atteignit son effectif maximal, avec 18 509 internés. La direction du camp mit alors en œuvre des mesures visant à provoquer la mort des nouveaux arrivants, majoritairement juifs, afin de réduire le nombre de prisonniers^[1].

Les détenus provenaient de plus de vingt nationalités ; les principaux groupes étaient constitués de Polonais, de Russes, de Hongrois, de Français, d’Allemands, d’Italiens, de Yougoslaves, de Grecs et de Tchèques. La proportion de Juifs déportés depuis les différents pays est estimée à environ 30 %. Les conditions de travail et de vie dépendaient largement de la nationalité et de la catégorie attribuée selon les critères de l’idéologie raciste nazie : un traitement plus sévère était réservé aux citoyens de l’Union soviétique et aux Polonais, tandis que les Roms, les Sintis et les Juifs de toute nationalité étaient placés au niveau le plus bas de la hiérarchie. Par ailleurs, de nombreux internés juifs arrivèrent dans un état d’épuisement extrême après plusieurs jours de transport en wagons à bestiaux ou après des marches à pied, ce qui réduisait fortement leurs chances de survie^[1].

Parmi les convois les plus meurtriers figure celui de 2 059 détenus juifs en provenance de Wolfsberg, camp annexe de Groß-Rosen, arrivé à Ebensee le 3 mai 1945. Sur ordre du commandant Anton Ganz, l’accès au camp leur fut refusé — et donc l’accès aux baraques — malgré la neige et le froid ; des centaines d’entre eux moururent durant le transport ou dans les jours suivants. L’un des derniers convois amena également à Ebensee les prisonniers du « commando de faux-monnayeurs » de l’« opération Bernhard », en provenance du camp annexe de Redl-Zipf (« Schlier »)^[1].

Le camp de concentration d’Ebensee fut libéré le 6 mai 1945 par les troupes du 3rd Cavalry Reconnaissance Squadron. Malgré les soins médicaux prodigués par les hôpitaux de campagne américains et le ravitaillement assuré par l’UNRRA, 750 détenus moururent encore après la libération^[1].

L’établissement du camp de travail SS avait pour but  la construction de galeries souterraines géantes destinées à la recherche et au développement de la fusée intercontinentale A9/A10, grâce au travail forcé impitoyable des détenus. Au total  7,6 km de galeries souterainnes furent construites en 16 mois environ  grâce au travail des détenus^[1].

Trois périodes du camps

Un four crématoire dans le camp est attesté de le printemps 1944^[4].

La libération du camp d’Ebensee intervient les 5 et 6 mai^[12]. Le 4 mai au soir, un soldat de la Wehrmacht, Joseph Poltrum, dit avoir surpris le SS Ganz et plusieurs de ses hommes alors qu’ils transportaient et plaçaient des explosifs à l’entrée de trois tunnels où les déportés étaient regroupés lors des alertes aériennes^[7]. Selon ces témoignages, Poltrum avertit dans la nuit les détenus liés à l’organisation clandestine internationale. Le 5 mai, à l’appel du matin, Ganz tente de conduire les prisonniers vers le tunnel n^o 5 sous prétexte de les protéger d’un bombardement, mais l’opération échoue face au refus collectif des détenus^[13], épisode rapporté comme exceptionnel dans la mémoire du camp^[7]. Dans la matinée, les SS procèdent à la destruction de documents administratifs ; vers 11 heures, ils ont quitté Ebensee, remplacés dans les miradors par quelques soldats de la Wehrmacht^[13]. Le 6 mai à 14 heures, les premiers blindés américains du 3 rd Cavalry Reconnaissance Squadron^[1] atteignent le site, marquant la liberté effective des survivants^[12]. Avant l'arrivée des troupes et le départ des gardes SS, environ 52 prisonniers fonctionnaires ayant collaboré avec la SS furent tués^[14].

Après la guerre, un ensemble de logements fut construit sur l'ancien site du camp. Seule une partie de celui-ci devint le cimetière des victimes et le lieu de mémoire. L'arche qui constituait l'entrée principale du camp est toujours visible à l'entrée de ce complexe. Aujourd'hui, le cimetière abrite de nombreuses plaques commémoratives individuelles et des monuments officiels, dédiés à la plupart des groupes de prisonniers représentés. En 2011, un monument a été érigé, portant les noms des 8 412 victimes sur des panneaux de verre. En 1997, une exposition sur le sujet a été inaugurée^[14].

À Ebensee, la mémoire du sous-camp du Mauthausen Memorial s’appuie sur un ensemble muséal et commémoratif articulé autour du Zeitgeschichte Museum Ebensee^[15], inauguré en 2001 par une association locale constituée en 1988^[16]. Le musée présente l’histoire politique régionale et autrichienne sur la période 1918-1955 (Première République, austrofascisme, nazisme et débuts de la Seconde République), notamment les événements de février 1934 dans la commune, et conserve une documentation importante liée au camp. Sur le site même de l’ancien camp, le Stollen 5 abrite depuis 1997 une exposition documentaire permanente, complétée par des dispositifs de parcours (dont le fléchage de vestiges du Löwengang) et des visites guidées organisées sur demande. La dynamique mémorielle locale inclut également les lieux d’inhumation et de commémoration des victimes dans les environs, notamment à Gmunden.