Canal Ems-Jade

Le canal Ems-Jade a été construit entre 1880 et 1888. Il doit son origine à la nécessité d’approvisionner les navires de la Kaiserliche Marine (marine impériale) basés dans le Reichskriegshafen (Port de guerre impérial) de Wilhelmshaven en charbon provenant de la région de la Ruhr. À cette fin, l’Ems devait être reliée à Wilhelmshaven comme voie navigable par un canal. La ville située sur la baie de Jade, alors en pleine croissance, promettait également de devenir un bon marché pour les produits agricoles, les matériaux de construction et la tourbe. De plus, le canal a pu améliorer le drainage dans la partie haute et intérieure de la Frise orientale, dont l’eau est absorbée et conduite via le port d’Emden vers l’Ems et via le port de Wilhelmshaven dans la baie de Jade.

Un précurseur du canal Ems-Jade fut le Treckfahrtstief construit entre Emden et Aurich de 1798 à 1800. Pour le transport de passagers, d’animaux et de marchandises, cinq « Schuiten » furent achetés aux Pays-Bas. Ils circulaient entre Emden et Aurich, tirés par des chevaux, selon un calendrier régulier. À mi-chemin, à Middelhaus, les chevaux étaient changés et des rafraîchissements étaient pris. Les chemins de halage étaient si larges qu’ils pouvaient aussi être utilisés par des coches et des landaus ainsi que pour les messages urgents portés par la « Poste à cheval ».

Le canal Ems-Jade mesure 72,3 kilomètres de long et remonte depuis l’Ems à Emden (districts de Herrentor, Wolthusen et Uphusen) et passe par les communes d’Ihlow, Südbrookmerland et Aurich, puis descend via Friedeburg et Sande jusqu’à Wilhelmshaven et la baie de Jade. Le canal possède six écluses et est traversé par 15 ponts fixes et 26 ponts mobiles. Il n’est navigable que pour des navires jusqu’à 33 mètres de long, 6,2 mètres de large et 1,7 mètre de tirant d'eau, et a donc été utilisée presque exclusivement pour le tourisme depuis un certain temps. Ces dernières années, cependant, des entreprises à forte intensité de fret (gravier pour les usines de mélange de béton, déchets provenant des recycleurs de voitures, engrais et fourrage pour animaux) se sont de nouveau installées sur le canal Ems-Jade. Depuis, les volumes de marchandises ont augmenté, notamment dans la section ouest du canal (Aurich, Bangstede). Le canal Ems-Jade est également utilisé par le transport commercial de passagers. Des excursions sont proposées en particulier depuis Aurich en direction d’Emden.

Particulièrement remarquable est l’écluse Kesselschleuse d’Emden, construite en 1886-1887, rare dans la construction de canaux, où le canal Ems-Jade croise le fossé de la ville d’Emden et le Fehntjer Tief, reliant ainsi deux réseaux de canaux, tous deux situés environ deux mètres plus bas. L’écluse se compose d’un bassin rond d’un diamètre de 33 mètres, à laquelle quatre chambres d’écluse sont reliées en forme d’étoile. Elle a été agrandie de 1911 à 1913 puis rénovée de 1982 à 1989.

Depuis le canal Ems-Jade, il y a une connexion directe en périphérie est d’Emden via le canal de liaison avec le canal latéral de l’Ems (anciennement canal Dortmund-Ems). Cet itinéraire évite aux navires fluviaux remontant l’Ems de devoir passer par le port d'Emden.

L’écluse de Rahe près d’Aurich-Rahe, qui traverse un dégagement de hauteur de deux mètres, a jusqu’à présent été le goulot d’étranglement du canal en ce qui concerne l’utilisation de navires plus grands. Elle avait plus de cent ans et était délabrée. En raison de son importance économique croissante et pour rendre le canal encore plus attractif pour le tourisme, l’écluse a dû être entièrement rénovée. Entre septembre 2005 et juillet 2007, elle a été démolie et entièrement reconstruite sous trafic pour un coût d’environ 5 millions d’euros. Pour rendre cela possible sous trafic, un nouveau procédé a été utilisé, dans lequel neuf grands éléments en béton préfabriqué, chacun d’un poids individuel de plus de 300 tonnes, ont été produits sur place puis déplacés sur le site d’installation correspondant. L’ancien pont tournant a été remplacé par un nouveau pont basculant. Un navire de conception de 55 m de long et 7,2 m de largeur a servi de base pour le nouveau bâtiment.

Le port d’Aurich doit son existence au canal Ems-Jade. Une usine de béton s’y trouve, qui aspire le sable et le gravier du canal. La zone portuaire a été entièrement repensée il y a quelques années et un bras latéral du canal a été rapproché du centre-ville. Il est aujourd’hui considéré comme une zone résidentielle privilégiée et une destination d’excursion prisée. De plus, des excursions en bateau partent d’ici, par exemple vers Emden. Sinon, le canal est principalement important pour les loisirs et le tourisme, surtout à l’est d’Aurich. Les plaisanciers avec des bateaux plus petits peuvent atteindre presque tout le réseau de canaux de la Frise orientale via le canal Ems-Jade. De 1986 à 2020, l’utilisation du canal était gratuite pour les amateurs de sports nautiques, car l’association régionale « Segeln Weser–Ems » assurait un passage gratuit en versant une somme forfaitaire annuelle de 11 000 euros à la NLWKN. Depuis mars 2021, une réglementation tarifaire régule l’utilisation des écluses et des ponts^[3]. En 2019, 5726 bateaux ont emprunté la voie navigable. En plus des plaisanciers, l’aviron a également permis de découvrir le canal Ems-Jade. Des courses entre Aurich et Emden, y compris le passage ou le transfert par écluse, y ont lieu régulièrement. L’EJK est également accessible aux touristes grâce aux nombreux itinéraires cyclables et de randonnée bien conçus qui longent ses rives. L’Ems-Jade-Weg, un sentier de longue randonnée du Wiehengebirgsverband Weser-Ems, porte le nom du canal.

À Marcardsmoor, au nord de Wiesmoor, le Nordgeorgsfehnkanal se sépare de l’EJK et le relie à la Jümme, puis à l’Ems via la Leda. Par la Leda, l’Elisabethfehnkanal et le canal côtier, on peut aussi rejoindre Oldenbourg et la Hunte jusqu’à la Weser.

Entre l’écluse Kesselschleuse d’Emden et l’écluse de Kukelorum à Aurich-Rahe, le canal Ems-Jade est conçu comme un canal surélevé, qui s’élève d’environ deux mètres au-dessus du paysage environnant et est protégé des fuites par des barrages.

Dans le cadre de la construction du JadeWeserPort à Wilhelmshaven, une extension du canal Ems-Jade a été proposée afin de connecter le nouveau port au réseau européen des voies navigables intérieures^[4]. Comme ce projet n’a que des possibilités de réalisation limitées, les communes voisines ont créé un groupe de travail pour promouvoir l’usage touristique^[5].

Toute une série de bâtiments de l’EJK sont désignés comme monuments architecturaux, par exemple dans la région de Friedeburg.

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  Pont basculant sur le canal Ems-Jade près d’Ihlow
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  Usine de béton Vetra dans le port d’Aurich
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  Canal Ems-Jade près de Mariensiel
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  Le port de commerce de Wilhelmshaven, à l’extrémité est du canal Ems-Jade gelé
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  Plan historique montrant le tracé du canal Ems-Jade à Wilhelmshaven