Canal Cavour

À l'entrée, il a un débit maximum de 110 m³/s^[2] qui, à l'est du Sesia, se réduit à 85 m³/s. Sa longueur totale est de 85 km ; il est le second canal italien pour la longueur, après le canal Villoresi.

Son altitude est de 177 mètres^[3].

La dérivation du Pô, est située à environ 200 mètres à l'est du pont de Chivasso sur la rive droite du fleuve. Après quelque 600 mètres on rencontre la chiavica d'imbocco, l'édifice qui abrite les vannes destinées à réguler le débit du canal. Un bref canal de dérivation situé en amont des vannes permet la restitution des eaux en excès dans le Pô. Après quelques kilomètres en direction de l'est, le Canal Cavour passe par un pont-canal au-dessus de la Doire baltée dont il reçoit les eaux peu après, à partir du Cavo Farini qui capte les eaux de la Dora aux environs de Saluggia. L'apport hydrique de la Doire Baltée au régime hydrologique caractérisé par des crues estivales et des étiages hivernaux (l'exact opposé du Pô), est essentiel, surtout en été, ou il supplée aux importantes carences de débit du Pô en cette saison^[2]. Le Canal Cavour se dirige ensuite décidément vers le nord-est et dans les environs de Lamporo entre dans la zone rizicole du bas Vercellois. Après avoir traversé les torrents Elvo et Cervo sa direction principale retourne alors vers l'est et, passé le Sesia, il entre dans la province de Novare. Là, le canal passe un peu au nord du chef-lieu et se jette enfin dans le Tessin au niveau de la commune de Galliate à 85 kilomètres de son embouchure^[3]. Dans son long trajet le canal franchit les différents cours d'eau naturels qui traversent la plaine rizicole grâce à une série d'ouvrages hydrauliques dont les plus importants sont les ponts-siphons qui permettent le passage sous l'Elvo, la Sesia, l'Agogna et le Terdoppio et les ponts-canaux passent au-dessus de la Doire baltée, du Cervo, du Rovasenda et du Marchiazza (it)^[4].

Le creusement de ce canal Cavour doit être replacé dans le contexte du Risorgimento, alors que l'État italien en cours de construction cherche à aménager son territoire et à développer son économie^[5]. Pour le président du Conseil Camillio Cavour, l’aménagement de la plaine du Pô représente une priorité, car l’unification italienne doit aussi s’appuyer sur la construction d’espaces économiques et sociaux cohérents^[1].

L'idée originale revient toutefois au topographe vercellois Francesco Rossi dans les années 1840. Le projet est ensuite repris par Cavour, alors président du Conseil des ministres du royaume de Sardaigne, et confié en 1852 à l'ingénieur Carlo Noè. Son inauguration, à laquelle Cavour, mort en 1861, ne peut assister, intervient le 12 avril 1866^[6], au sein du nouveau royaume d'Italie. Sa construction a coûté près de 45 000 000 de lires^[7].

La gestion est, jusqu'en 1977, confiée à l'Administration générale des canaux d'irrigation domaniaux (Amministrazione generale dei canali demaniali d'irrigazione) et, par l'intermédiaire d'une concession temporaire, à un consortium représentant les utilisateurs finaux des eaux du canal des provinces de Verceil et Novare, respectivement Ouest Sesia et Est Sesia. Par la suite, la loi 984 du 27 décembre 1977 (loi Quadrifoglio, « trèfle ») transfère la compétence sur les canaux domaniaux aux régions. Le canal Cavour est par conséquent placé sous la responsabilité du Piémont. Dès lors, les deux consortiums constituent la Coutenza Canali Cavour. Cet organisme, dont le siège administratif est situé à Novare et le siège social à Verceil, est également chargé de la gestion des autres canaux d'intérêt commun présents dans son secteur.

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  La « chiavica d'imbocco » à Chivasso
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  Le siphon inversé de Vettignè
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  Le canal aux environs de Balocco
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  Rizières inondées au sud de Novare