Cardinal secrétaire d'État

Chargé des affaires politiques et diplomatiques du Saint-Siège^[2], le secrétaire d'État est aussi considéré comme le « premier ministre » de l'État de la Cité du Vatican, et représente le Souverain pontife, chef de cet État, dans les rapports avec les États et les autres sujets de droit international, pour les relations diplomatiques et les conclusions de traités^[3]. Comme tous les autres chefs de dicastère, il est nommé par le pape.

Seul un cardinal peut être nommé secrétaire d'État. Les fonctions peuvent cependant être assumées par un archevêque, qui prend alors le titre de « pro-secrétaire d'État », soit lors du décès ou de la démission du secrétaire d'État, soit en attente de sa création cardinalice, soit parce que le pape en assume lui-même la charge^[4].

À la mort du pape, le cardinal secrétaire d'État quitte ses fonctions, comme les autres chefs de dicastères. Pendant la vacance du siège apostolique (sede vacante), il est membre d'une commission avec le camerlingue^[5] et le président de la Commission pontificale pour l'État de la Cité du Vatican pour exercer certaines des fonctions du chef de l'État.

Le cardinal Pietro Parolin, précédemment nonce apostolique au Venezuela (en) est le secrétaire d’État depuis le 15 octobre 2013.