Carl Wilhelm Kolbe l'Ancien
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Carl Wilhelm Kolbe, ne le ou en à Berlin et mort le à Dessau, est un graveur, illustrateur et philologue prussien. Les historiens de l'art l'appellent « l'Ancien » pour le distinguer de son neveu, le peintre Carl Wilhelm Kolbe, dit « le Jeune » (1781-1853).
Selon les sources, Carl Wilhelm Kolbe est né à Berlin le [1],[2] ou en (étant baptisé le 9 de ce mois)[3],[4].
Fils d'un artisan spécialisé dans la broderie d'or, Carl Wilhelm Kolbe fait ses études dans un lycée français de Berlin[5]. Après avoir obtenu son diplôme, il se rend à Dessau en 1780 pour enseigner le français au Philanthropinum (de) et commence à écrire. Il retourne à Berlin en 1782 et, sous l'influence d'un parent éloigné, Daniel Chodowiecki, s'intéresse à la peinture et au dessin. Après une tentative infructueuse pour étudier le droit à Halle-sur-Saale, il reprend son poste d'enseignant à Dessau.
En 1793, après la fermeture du Philanthropinum, il retourne à Berlin, où il étudie le dessin avec Chodowiecki, Asmus Carstens et Johann Wilhelm Meil (de). En 1795, il est nommé membre de l'Académie prussienne des arts. La même année, Léopold III d'Anhalt-Dessau lui demande de créer une académie des beaux-arts à Dessau, mais le projet ne voit pas le jour. Ses premiers recueils de gravures paraissent alors, comprenant principalement des paysages. En 1798, il est nommé graveur de la cour et engagé comme professeur de dessin par Léopold III. De 1805 à 1808, avec la permission du prince, il réside chez Salomon Gessner à Zurich, où il réalise des gravures d'après les tableaux de ce peintre.
En plus de son œuvre gravé, Kolbe écrit plusieurs livres sur le Deutscher Sprachpurismus (la « pureté linguistique »), dont Über den Wortreichthum der deutschen und französischen Sprache und beider Anlage zur Poesie (« De la richesse des mots des langues allemande et française et de leurs dispositions à la poésie ») en deux volumes édités en 1809 et 1820. En remerciement de son travail, il reçoit un doctorat honorifique en philosophie de l'université de Halle en 1810.
Carl Wilhelm Kolbe publie son autobiographie en 1825 et prend sa retraite de l'enseignement en 1829. Il meurt six ans plus tard, à l'âge de 77 ans.
