Carl Zeiss Planar 50mm f/0.7

Carl Zeiss est un fabricant d'objectifs photographiques haut de gamme. Dans les années 1960 le fabricant travaille à des optiques pour la NASA, dans le cadre du Programme Apollo. La formule optique du Planar 50mm f/0.7 est conçue et construite sur la base des objectifs Planar de Zeiss, et de ses expérimentations pour des objectifs ultra-lumineux durant la Seconde Guerre mondiale. Selon certains documents de cette époque, probablement exfiltrés d'Allemagne durant l'Opération Paperclip, la base principale serait le 70mm f/1.0 datant des années 40, dont le schéma optique est principalement modifié par l'adjonction d'une lentille arrière. 4 prototypes sont réalisés et étudiés avant la production des objectifs de série. La finalisation des calculs est réalisée par un ordinateur IBM 7090. Le Zeiss Planar 50mm f/0.7 ne sera produit qu'à 10 exemplaires : 6 reviennent à la NASA, mais leur utilisation spatiale reste à prouver, 1 objectif est conservé par le fabricant, Zeiss, et 3 objectifs restent disponibles. Ce sont ces 3 objectifs que Stanley Kubrick va acquérir pour son projet de film.

Stanley Kubrick veut réaliser un film qui montrerait le XVIII^e siècle comme s'il avait pu aller filmer directement à cette période. Dans cette perspective il décide de tourner exclusivement en lumière naturelle et dans des conditions d'éclairage correspondant à l'époque, et il s'interdit l'utilisation d'éclairages électriques additionnels, ce qui induit des conditions lumineuses ténues à l'image mais aussi durant les prises de vues, des scènes intérieures de pénombre et de clair-obscurs s'inspirant directement des peintures du XVII^e siècle de Georges de La Tour et Rembrandt, et des éclairages à la seule lueur des bougies pour ces scènes intérieures et pour les prises de vues le soir.

À la lecture d'un article de l'American Cinematographer^[2], il découvre l'existence et la disponibilité des 3 objectifs Zeiss f/0.7 et demande à Jan Harlan, son producteur exécutif, de se les procurer. Il lui est répondu par ses concepteurs que ces objectifs sont inadaptés à un usage cinématographique et qu'il est impossible de les adapter. Parmi les raisons principales, la position de la lentille arrière, qui arrive au ras de la pellicule (à 4mm) et le large diamètre de l'objectif, dépassant de loin le diamètre des platines des caméras de cinéma.

Jan Harlan parvient à se procurer un premier objectif en 1972, directement à Oberkochen auprès de Zeiss^[3] et l'emporte à Los Angeles pour demander à Edmund DiGiulio (en) de déterminer et concevoir les modifications qui permettraient d'adapter ces objectifs sur des caméras Caméra Mitchell BNC^[4],[5].

Parmi ces modifications^[6] :

• adjonction d'un additif anamorphique de projection conçu par la Kollmorgen Corporation, destiné à l'origine à modifier la distance focale des objectifs de projection 70 mm dans les cinémas afin que l'image corresponde à la taille de l'écran. L'objectif ainsi converti devient un 36,5mm. Une tentative de convertir un objectif en 24mm est également réalisée mais jugée non satisfaisante en termes de qualité optique.
• suppression de l'obturateur central.
• suppression du diaphragme réglable (l'ouverture maximale devenant fixe).
• modifications pour éloigner autant que possible l'arrière de l'objectif de la pellicule.
• adaptation de l'échelle de mise au point et conception d'un système beaucoup plus fin et démultiplié pour plus de précision (la plage de netteté étant très courte) : 2 tours complets de l'objectif deviennent ainsi nécessaires pour passer d'une mise au point d'1m50 à l'infini.
• système de blocage de sécurité dans la caméra pour éviter d'endommager l'objectif.