Carnaval de Romans-sur-Isère

Le carnaval commence souvent le jour de l'Épiphanie et se termine la veille du Mercredi des Cendres, ce qui dure une semaine^[2]. Célébration de l'arrivée du printemps, ce carnaval est aussi un moment de réjouissance avant le Carême et d'oubli des problèmes quotidiens.

Ce genre de festivité, ancien, peut remonter à l’an 10 000 av. J.-C. ^[2] où le port de masques existait. Ces fêtes, inversion des rôles entre maîtres et esclaves, représentent une occasion d'inversion sociale, où le rang et le statut ne comptent pas. Durant quelque temps au Moyen-Âge, le carnaval est condamné par l'Église et aboli. Toutefois, devant la grande demande du retour des festivités, le carnaval a repris sa place au sein des pratiques sociales et culturelles^[2].

La nomination d'un roi du carnaval a lieu lors de chaque édition.

Le carnaval, initialement fête religieuse, devient populaire avec l'arrivée des cités médiévales dans lesquelles les bourgeois instaurent une vision plus satirique, marquée par la présence de jeux, de chars, de défilés et de bals.

La présence du christianisme s'impose autour de l'an mille et devient un facteur essentiel pour déterminer la temporalité du carnaval^[3].

À l'aube des 40 jours de Carême, les populations entrent en période de fête, avec au XVI^e siècle, des tournois, des mascarades et des bals qui permettent de s'affirmer à travers des danses, du théâtre ou des costumes.

De 1579 à 1580, dans les villes comme dans les campagnes, la France est sujette aux guerres de Religion qu'Henri III peine à contrôler et stopper, sous les conseils de sa mère Catherine de Médicis. En juillet 1579, la guerre conquiert Romans, contrôlée à l'époque par la plèbe, par des partisans ainsi que par le capitaine Jean Serve dit Paumier, drapier de son état^[4]. À la suite, des structures administratives sont ainsi détruites, ce qui engendre l'augmentation des impôts pour les plus nécessiteux tandis que les nobles s'enrichissent, ce qui cause des contestations. Des petites révoltes se mettent alors en place au sein du petit peuple tandis que des réactions se préparent chez les nobles^[5].

Initialement moment de réjouissance, le carnaval devient, à partir de la nuit du 15 au 16 février, marqué par les meurtres et la vengeance^[6]. La veille de mardi gras, durant la procession de rois et de reines, certains partisans tentèrent peut-être de piller les partisans de la perdrix, ce qui dut conduire ceux-ci à se venger en abattant le Paumier^[7]. Les hommes de Guérin, le juge royal de la ville, assassinent Paumier à l'aide d'épieu, d'épées, et de deux coups de pistolet^[8].

Après plusieurs meurtres opérés durant cette nuit et les demandes des paysans de connaître une justice pour les défunts, l'organisation d'une commission de parlement siège à la cour criminelle pour juger quatre vingt neuf accusés du 10 mars au 24 avril 1580^[7]. Les sentences appliquées sont, pour quarante quatre d'entre eux, la peine de mort, dont l'exécution ou encore la « flétrissure publique », sous la juridiction du juge Guerin^[9]. Tous sont condamnés à des amendes ainsi qu'à la confiscation de leurs biens.