Cathédrale d'Altamura

L'église a été construite par la volonté de l'empereur Frédéric II entre 1232 et 1254. Initialement, le portail et la rosace se trouvaient au nord-est, du côté opposé à celui de la construction actuelle, tandis que l'autel était situé au sud-est, dans la zone où se trouve actuellement le portail principal. En 1248, sous la pression de Frédéric II, le pape Innocent IV déclara Altamura exemptée de la juridiction de l'évêque de Bari et en fit une « église palatine », l'une des quatre des Pouilles^[1].

L'historien Domenico Santoro (1688) a émis l'hypothèse que l'église pourrait occuper l'emplacement d'un temple grec ou romain dédié à Castor et Pollux^[2], puisque sur les chapiteaux du chœur, deux statues les représentant étaient présentes au moins jusqu'au XVIII^e siècle, avant d'être détruites. Vitangelo Frizzale (1755), affirme au contraire qu'il s'agissait d'un temple consacré à Janus (latin : Ianus bifrons), une divinité romaine. Ceci serait confirmé par la présence, dans le passé, d'un hermès à deux visages à l'orée de l'ancienne façade de la cathédrale^[3]. Cependant, lors des travaux de restauration effectués dans les années 2010, cette sculpture a plutôt été identifiée comme étant une tête de Sarrasin. La sculpture avait sans doute un but apotropaïque évoquant les craintes d'une invasion de leur part, crainte largement répandue parmi les chrétiens d'Europe méditerranéenne, surtout au XVI^e siècle^[4].

Une inscription en latin, située sur la dénommée « porte angevine » (italien : porta angioina), dit que l'église s'est effondrée le 29 janvier 1316 et qu'elle a été reconstruite avec l'aide d'habiles constructeurs de la ville voisine de Bitonto^[5].

L'orientation actuelle de l'église est opposée à celle d'origine, mais l'on ne sait pas si le changement date du règne de Robert d'Anjou (début du XIV^e siècle) ou de l'agrandissement réalisé en 1521-1547. Le portail nord date de l'époque de Robert, tandis que le deuxième clocher, le parvis de l'autel et la sacristie ont été ajoutés au XVI^e siècle. Du XVIII^e datent les parties supérieures des deux clochers et la petite loggia qui les sépare. Une chambre contenant une horloge (dialecte altamurien : casa dell'arlogio, italien : casa dell'orologio) avec poids et contrepoids, fut démolie dans la première moitié du XVI^e siècle, puis reconstruite, sa dernière forme apparaissant sur une peinture du XVIII^e siècle représentant sainte Irène dans la salle du conseil de la ville d'Altamura^[6]. Dans le même tableau, la foudre est représentée frappant la tour de la cathédrale ; il s'agit d'un véritable accident survenu en 1726. Selon les sources, le tonnerre a frappé la cathédrale à deux reprises et l'a considérablement endommagée. Au cours des trois années suivantes, des travaux de restauration furent réalisés et les tours furent également agrandies. Des dômes ont également été ajoutés à chacune des deux tours (comme le montrent les tableaux précédents, où ils n'avaient pas encore été construits)^[7],[8].

À l'endroit où se trouve aujourd'hui la tour de l'horloge, la cathédrale possédait une rosace secondaire et d'autres fenêtres environnantes, aujourd'hui murées^[9].

En 1729, les statues de l'Assomption de Marie (italien : Assunta) et des deux saints Pierre et Paul furent ajoutées. Au cours des années suivantes, la salle de l'horloge fut transformée en une loggia baroque, aujourd'hui visible entre les deux tours^[7].

En 1858 (trois jours avant l'unification de l'Italie), on ajouta la tour de l'horloge, conçue par l'architecte Corradino de Judicibus^[10].

La cathédrale d'Altamura a été restaurée en 2006^[11]. Les murs extérieurs de la cathédrale ont été restaurés dans leur couleur blanche d'origine^[12]. D'autres travaux de restauration ont été réalisés en 2017 pour le sol, le système d'éclairage, les trois portails d'entrée et d'autres structures en bois^[11].