Elle étudie le violon et envisage une carrière musicale avant de devenir finalement écrivaine. Malgré son manque de formation littéraire, elle devient un auteur de best-sellers reconnu. Elle écrit aussi des biographies sur quelque grands musiciens. En 1958, elle obtient le National Book Award pour son livre The Lion and the Throne: The Life and Times of Sir Edward Coke (1552-1634), une des avocats d'Élisabeth Ire. Son dernier livre, Family Portrait est encensé par la critique. À sa mort en 1973, elle travaillait sur une biographie de Benjamin Franklin qui sera publiée de façon posthume.
Elle a été l'épouse Ezra Bowen, auteur de Social Economics. Leur fils Ezra Bowen est mort à Westport en 1996.