Cathédrale de Myeongdong de Séoul

La cathédrale de Myeongdong, située dans le quartier de Myeong-dong au cœur du centre-ville de Séoul, est la cathédrale de l'archidiocèse de Séoul et elle est également le symbole de la présence de l'Église catholique en Corée. En 1784, la première communauté catholique coréenne se rassemble sur le lieu qui s'appelait alors Myeong-Nae-Bang.

La construction de l'actuelle cathédrale de Myeongdong dure de 1892 à 1898. La première pierre est posée par le père Eugène Jean Coste, m.e.p. (1842-1897), un prêtre français né à Montarnaud (Hérault) et surnommé le bon Père Coste^[1]. La cathédrale est consacrée le 29 mai 1898 par le vicaire apostolique de Corée M^gr Gustave-Charles-Marie Mutel M.E.P, le père de l'Église catholique en Corée, et elle est dédiée à Notre-Dame de l'Immaculée Conception.

En 1900, les reliques des martyrs coréens qui sont morts lors des persécutions de 1839 et de 1866 sont transférées du séminaire de Yong-San vers la crypte de la cathédrale de Myeongdong.

En 1944, deux sœurs de Saint-Paul de Chartres agissent activement dans la paroisse et contribuent à son activité pastorale. Le jour de la Libération du pays, en 1945, le nom de la cathédrale est modifié, de Chong-Hyen à Myeongdong.

Dans les années 1970 et 1980, la cathédrale de Myeongdong sert de point de ralliement au mouvement pour la démocratisation du pays et pour la défense des droits de l'homme. Elle joue toujours aujourd'hui un grand rôle dans la prière et dans l'activité missionnaire.

Au cours de son voyage en Corée du Sud, du 13 au 18 août 2014, le pape François célèbre, le 18 août 2014, en la cathédrale de Myeong Dong, une « messe pour la paix et la réconciliation » en appelant à la réconciliation des deux Corées^[2].

La cathédrale de Myeongdong est la première église composée de vingt types de briques rouges et grises cuites localement, de style gothique français, en Corée. Classée site de la Corée du Sud n^o 258, elle a une valeur historique de premier plan en raison de son architecture.

Le plan est en croix latine avec deux bas-côtés et un toit haut de 23 mètres. Le clocher, qui abrite une horloge, culmine à 45 mètres.

L'intérieur est richement décoré d'œuvres d'art religieux. Le maître-autel sobre est flanquée d'un retable en forme de petit ciborium central abritant une croix, entouré par deux statues d'anges. Au-dessus des stalles de l'abside qui l'encercle, des apôtres sont représentés dont les Douze, surmontés d'une statue modernisée de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Un autel latéral est dédié à saint Benoît de Nursie, tandis qu’une autre chapelle latérale est consacrée à l’évêque français Bum-Se-Hyeong, né Laurent Imbert, que les fidèles locaux ont revêtu du costume national coréen. Le transept droit est réservé au saint patron André Kim Taegon, premier prêtre catholique né en Corée. Les vitraux représentent la Nativité de Jésus et l’Adoration des mages, Jésus avec les Apôtres, ainsi que les quinze mystères du rosaire. Les vitraux ont été restaurés dans leur état d’origine en 1982 par l’artiste Lee Nam-gyu.

La cathédrale occupe un terrain symbolique. Il se trouve sur l'ancien site des quartiers officiels de la dynastie Joseon, l'endroit même où des persécutions ont été planifiées et ordonnées. L'autel de la crypte abrite les reliques de neuf martyrs coréens, dont trois pères de la M.E.P. : Laurent Imbert, Pierre Maubant et Jacques Chastan, et quatre Coréens (dont deux sont inconnus), exécutés à Saenamteo en 1839, et deux autres pères M.E.P. exécutés en 1866 : Jean Pourthié et Michel Petitnicolas^[3]. La chapelle de la crypte, où des messes de pèlerinage quotidiennes sont célébrées, crée un espace intime pour la prière.

À l'occasion du 50^e anniversaire de la consécration de l'église en 1948, une statue française de Notre-Dame de Lourdes portant le titre « d'Immaculée Conception » a été érigée derrière le terrain de l'église.