Centre d'iconographie de la Bibliothèque de Genève

Les collections iconographiques

Il s'agit de portraits de personnalités genevoises ou étrangères en relation avec l'histoire genevoise, des imprimés, des estampes, des dessins, des cartes postales, des tableaux, des cartes géographiques et des plans, des relevés architecturaux, des films, ainsi que des objets comme des sculptures, des bustes, des appareils et du matériel photographiques, des médailles et insignes.

La collection iconographique est liée à l'histoire de la Bibliothèque du Collège fondé par Calvin. Elle commence XVIII^e siècle, le 16 juin 1702, avec les dons des portraits du réformateur Théodore de Bèze, de Descartes, de Rabelais. Suivront des portraits de Jean Calvin et de personnalités genevoises. Des bustes^[8] et des sculptures vont entrer dans la collection au 19^e siècle, dont le masque mortuaire de Jean-Jacques Rousseau réalisé le 3 juillet 1778 par le sculpteur Jean-Antoine Houdon. Finalement, la collection compte environ 800 pièces, dont des tableaux, des pastels, des miniatures, des dessins et des objets divers et de souvenirs de personnalités comme les bretelles d'Henri-Frédéric Amiel ou une manche de la chemise portée par François-René de Chateaubriand lors de sa réception dans l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre. Au 19^e siècle, des dons de gravures documentent l’aspect de la Ville de Genève, de ses changements architecturaux et son histoire. En 1894, le legs Alfred Dumont apportent 550 vues et portraits, suivi par les 3000 pièces de l’Album Genevois d’Edouard Rigaud de Constant et de son fils Charles^[9]. En 1951, les héritiers d’Emile Rivoire donne 6300 cartes postales^[10].

Les collections photographiques

La photographie apparaît très vite après sa création à Genève. Dès 1840, le procédé est utilisé par des amateurs et des artisans. Pionnier, le financier Jean-Gabriel Eynard est l'un des premiers en Suisse à s’y intéresser et à utiliser le daguerréotype^[11].

La photographie permet la multiplication facile des tirages et va devenir populaire et utilisée. La plus ancienne photographie de Genève date de 1842 : elle représente le quartier de Saint-Gervais lors de la surélévation du marché couvert de Bel-Air^[12]. Les photographes professionnels se multiplient, ainsi que leurs ateliers. Ils tirent des portraits des personnalités genevoises. Ils documentent les transformations de la ville, comme la destruction de la ville ancienne et des fortifications, les travaux de reconstruction au 19^e siècle, ou entre 1884-1889 l’asséchement des lits du Rhône pour le chantier de construction de l’usine des forces motrices de la Coulouvrenière, la restauration de la Cathédrale Saint-Pierre à la fin du 19^e siècle, l’Exposition nationale suisse de 1896 à Genève, la reconstruction du pont du Mont-Blanc en 1903, la construction du Palais de la Société des Nations en 1936,

Les fonds du CIG contiennent des daguerréotypes, des photographies anciennes et contemporaines, des albums de photographies, des portraits cartes-de-visite, des portraits de personnalités genevoises ou étrangères en relation avec l'histoire genevoise. Des fonds d’agences photographiques, d’entreprises ou de photographes locaux complètent ces images. Ils sont parfois accompagnés de leurs archives. Celles-ci documentent non seulement la ville, les communes et le canton de Genève, mais aussi le patrimoine historique et architectural, les personnalités de ces entités et également la région frontalière et avoisinante^[5]. Les collections du centre sont inscrites comme bien culturel suisse d'importance nationale^[13].

Genève au fil du temps

Le Centre d’iconographie tient une rubrique intitulée « Genève au fil du temps »^[19] dans la Tribune de Genève, où il publie chaque jour une image commentée issue de ses collections.

Réalisations et collaborations

Le Centre d'iconographie intervient dans la création d'une application de réalité virtuelle représentant la ville de Genève en 1850^[20]. Il met à disposition des concepteurs plusieurs gravures, estampes et plans de la cité à cette époque afin d'améliorer le travail initial tiré du relief Magnin. Ce projet aboutit en 2017 à la mise en ligne de l'application^[21].

Expositions

• 2001 : Familles d'images : en visite chez Jean-Gabriel Eynard, Musée d'art et d'histoire, Genève^[22]
• 2010 : Tournez la page ! Albums photographiques du Centre d'iconographie, Bibliothèque de Genève, 19 mars au 29 mai 2010^[23]
• 2015 : La ville transitoire : François de Limoges. À vol d'oiseau : Gertrude Trepper, Bibliothèque de Genève, « Couloir des coups d’œil », été 2015^[24]
• 2016 : Skira à Genève : le temps des artistes, photographies de David Kronig (1923-1993), Bibliothèque de Genève^[25]
• 2018 : Beau et froid ! : les bises glaçantes, Bibliothèque de Genève^[26]
• 2019 : Travailler à l'usine. Photographies de l'entreprise Gardy (1918-1958), 27 mai 2019 au 26 octobre 2019, Bibliothèque de Genève, « Couloir des coups d’œil »^[18]
• 2020 : Genève dans l'objectif de Valentine Mallet [en ligne], Bibliothèque de Genève, accrochage en ligne, 8 avril - 31 décembre 2020^[14]
• 2021 : Il n'est pas bon que l'homme soit seul : femmes politiques genevoises 1960-2002, 13 septembre - 13 novembre 2021, Bibliothèque de Genève, « Couloir des coups d’œil »^[27] (comporte en majorité des photographies provenant du Centre d'iconographie).
• 2022 : Pure Gignoux ! : Dany Gignoux, une photographe au cœur de la musique, Bibliothèque de Genève, « Couloir des coups d’œil », 17 janvier - 2 juillet 2022 (voir exposition en ligne)^[28].
• 2023 : Regards croisés [Gédéon Regard et Adrien Bonnefoy] : une exposition de photographies à cheval sur la frontière, Bibliothèque de Genève et Paysalp (association pour la valorisation du patrimoine haut-savoyard), « Couloir des coups d’œil », 16 janvier 2023 au 3 juin 2023^[29]