Champ de Mars (Valence)

L'esplanade du Champ de Mars est idéalement bien située en centre-ville de Valence, entre le quartier de la Gare et la place Aristide Briand à l'est, le quartier du Vieux Valence au nord, le parc Jouvet à l'ouest, et le lycée Émile Loubet au sud, offrant une vue imprenable sur les collines ardèchoises et les ruines du château de Crussol.

Créé en 1773, quelques années avant la Révolution, le Champ de Mars est le lieu de promenade privilégié des Valentinois et des visiteurs tout au long du XIX^e siècle. La vue panoramique que l'on découvre depuis cette terrasse, sur le Rhône, le Vivarais et les ruines du château de Crussol, est fort appréciée et fait même la fierté de ses habitants.

Du temps de la Révolution, les gardes républicains s’y rassemblaient, le jeune Bonaparte parmi eux, ainsi que le général valentinois Championnet dont la statue, construite par Victor Sappey en 1848, trône au nord de l'esplanade. Ce site est devenu la vitrine de Valence par les nombreuses expositions qu’il a accueillies, les manifestations culturelles, sportives et autres.

Parking parsemé de platanes durant plusieurs décennies, la ville de Valence projeta de le faire disparaître pendant la période 1998/1999 et décida, par son enfouissement, de le transformer en un vaste espace vert. En 2001, les travaux de reconversion, qui ont duré moins d'un an, l'ont transformé en une large esplanade arborée, remettant en valeur le cadre du kiosque Peynet, classé sur la liste des monuments historiques en 1982. Ce projet d'aménagement s'est inscrit dans une démarche contextuelle en offrant un belvédère sur le Rhône et l'Ardèche, et en simplifiant la lisibilité des espaces afin de relier la vieille ville aux faubourgs de Valence.