En 1863, Adrien Gréa est nommé vicaire général du diocèse de Saint-Claude malgré son appel à la vie religieuse. Par ses fonctions, Gréa voit les difficultés de certains prêtres, dont il attribue une grande partie du problème à l'isolement de leur vie, même lorsqu'ils partagent un presbytère. Ayant étudié l'histoire de l'Église en préparant son ordination sacerdotale, il estime qu'une solution peut être trouvée dans la vie commune des chanoines réguliers qui combinent une vie contemplative avec le ministère paroissial du clergé séculier, et décide de s'engager dans cette voie.
En 1870, sous la protection de Gaspard Mermillod, Gréa envoie une supplique au pape Pie IX où il exprime son intention de rétablir les chanoines réguliers avec une observance stricte tirée des règles de Saint Augustin et de saint Benoît. Pie IX donne sa bénédiction le , deux jours après la reconnaissance du dogme de l'infaillibilité pontificale
Le , ils font profession perpétuelle par des vœux perpétuels entre les mains de l'évêque de Saint-Claude qui approuve en même temps leurs constitutions religieuses. Le nouvel institut reçoit le décret de louange le par Pie IX, c'est ce pape qui demande en 1878 que la communauté prenne officiellement le nom de chanoines réguliers de l'Immaculée Conception. Le , le pape Léon XIII confirme l'approbation.
En , l'évêque leur confie la paroisse de Lescheres mais ils en sont expulsés en 1888 par la municipalité anticléricale. En 1890, les chanoines achètent une partie de l'abbaye de saint Antoine à Saint-Antoine-l'Abbaye laissant leur maison d'origine. La maison-mère est maintenue à Saint-Antoine de 1890 à 1903; à la suite des lois anticléricales de 1901, la communauté est transférée à Andora en Ligurie puis près du Janicule en 1922. Le , ils deviennent membres de la confédération des chanoines réguliers de saint Augustin.
Activités et diffusion
Les chanoines de l'Immaculée Conception sont dédiés au ministère paroissial et aux prières de la liturgie des Heures.
