Chapelle Sainte-Anne de l'Île-de-Batz

Des ruines enserrées dans les dunes sont celles d'une très ancienne église romane autrefois dédiée à saint Paul Aurélien. Elles sont classées au titre des monuments historiques par arrêté du 30 juillet 1980^[1]. Au-dessus de ces ruines se dresse la chapelle Sainte-Anne, qui est, avec le phare, l'un des deux monuments classé de l'île^[2]. Elle se situe au bord de l'anse de Pénity, à l’extrémité sud de l'île, près du jardin tropical Georges-Delaselle.

Un pardon à sainte Anne, patronne de la Bretagne, a lieu tous les ans le dernier dimanche de juillet. Une procession vient jusqu'à la chapelle où la messe est célébrée en plein air^[3].

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Une légende est rapportée dans la Vie de saint Paul Aurélien, écrite en 884 par Gurmonoc (Wrmonoc), un religieux de l'abbaye Saint-Guénolé de Landévennec. Un dragon faisait régner la terreur sur l'île. Le machtiern Withur (Gwithur), un cousin du saint, prie celui-ci de l'en débarrasser. Saint Paul passa son étole autour du cou du dragon, le conduisit jusqu'à l'extrémité nord de l'île et le jeta dans la mer au lieu-dit « Toul-ar-Serpan » (le « trou du serpent »)^[4]. L'étole miraculeuse est actuellement conservée dans l'église paroissiale, mais cette étoffe orientale brodée, bien que très ancienne, date en fait du VIII^e siècle^[5].

En remerciement, le comte donna l'île à saint Paul qui y construisit un monastère. Après avoir été évêque de Saint-Pol-de-Léon, il se retire dans son monastère de l'île de Batz où il serait mort centenaire le 12 mars 594 (date de sa fête), selon le chanoine Aubert. Ce monastère subsista jusqu'aux invasions vikings qui le détruisent en 878 et font de l'île une de leurs bases d'où partent les raids vers le continent. Les reliques du saint ont été transférées au monastère Saint-Florent de Fleury-sur-Loire.

Après la victoire de Trans^[Quoi ?] sur les Normands en 939, Le duc Alain Barbetorte refonde l'église de Batz. Cette église romane est bâtie à l'emplacement du monastère fondé par Paul Aurélien, l’un des sept saints fondateurs de la Bretagne, vénéré à la Cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon lors du Tro Breiz (Tour de Bretagne).

Marc Déceneux attribue la construction de l'église au mécénat du comte de Rennes Juhel Beranger, qui tient sa cour non loin, à Lanmeur, pendant le dernier quart du X^e siècle^{[6],[note 1]}, mais cette datation haute ne fait pas l’unanimité, d'autres historiens y voyant un édifice du XI^e siècle^[7].

L’anse du Pénity abrite alors le principal foyer de population de l'île. Autour d'un cimetière sablonneux se trouvaient l'église Saint-Paul-Aurélien (actuelle chapelle Sainte-Anne) et une autre église plus petite, Notre-Dame-du-Penity, détruite à la fin du XVIII^e siècle. Près de celle-ci, un rocher nommé Roc’h-ar-Bedy était selon la tradition le lieu de prière et de pénitence du saint.

Jusqu’au XVI^e siècle, Saint-Pol est l'église d'un prieuré dépendant de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes^[8], appelé prieuré de Bath-Paul, puis se détache de l'abbaye^{[note 2]}.

Vers 1550, une régression marine liée au Petit Âge glaciaire entraine un phénomène d'ensablement en de nombreux points des côtes léonardes^{[note 3]}. Les dunes envahissant le Pénity, la population se déplace progressivement vers l'emplacement du bourg actuel, autour d'une chapelle du XII^e siècle, Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. Or, même si elle présente l'inconvénient de se trouver dorénavant à l'opposé du bourg, l'église Saint-Paul-Aurélien reste l'église principale de l’île et la seule suffisamment grande pour contenir tous les habitants. Elle sert de lieu de culte principal jusqu’en 1786. Elle est en effet réquisitionnée alors par le roi pour servir de dépôt de munition et toute remplie d'affûts de canon, comme s'en plaint Mgr. de La Marche, dans un aveu de 1788.

Les deux églises de l'anse du Pénity sont détruites par les soldats pendant la Révolution, comme l'écrit le recteur, M. Jean Le Saout le 8 février 1804. Le service y étant désormais impossible, les habitants se reportent sur la chapelle Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle, dans le bourg de l'île, bien qu’elle soit trop petite pour contenir les 1 000 habitants^{[note 4]}.

Les ruines de l'église Saint-Pol abandonnée sont en outre recouvertes par les dunes, sous plus de trois mètres de sable.

Lors de son désensablement en 1860, l'église Saint-Pol apparaît presque intacte bien qu'étant restée à ciel ouvert. Cependant, l’opération de désensablement est malheureusement conduite en dépit du bon sens, car on procède d'abord à l'excavation de la nef, ce qui provoque l'effondrement d’une grande partie de l'édifice sous la pression du sable à l'extérieur. L'abside quant à elle, intacte, est transformée en oratoire dédié à sainte Anne.

Menacées d'éboulement, les ruines sont progressivement restaurées depuis 2016^[9].