En 1855 la maison d'éditionlondonienne est fondée par John Camden Hotten (1832-1873). Après sa mort, elle est vendue à son associé et adjoint Andrew Chatto (1840-1913) qui prend le poète William Edward Windus (1827–1910) comme partenaire; celui-ci, fils d'un mécène des arts et entre autres de Turner, accorde un prêt à Chatto de 25 000livres sterling[1]. Chatto va, par ailleurs, racheter en 1878 les parts de la maison Pickering, fondée en 1820, pour former Chatto & Pickering, d'abord spécialisée dans le livre ancien (cette maison sera rachetée en 1981 par William Rees-Mogg).
En maison d'édition indépendante jusqu'en 1969, quand elle a fusionné avec Jonathan Cape, son domaine de publication était surtout la littérature, y compris les romans et la poésie.
Norah Smallwood, entrée comme secrétaire en 1936, a été nommée au conseil d'administration de Chatto & Windus quand celle-ci est devenue une société anonyme en 1953 et a succédé à Ian Parsons comme présidente et directrice générale en 1975, jusqu'à sa retraite en 1982.
