Chen Yuniang

Chen est née en 1947 à Surakarta (Solo), dans les Indes néerlandaises, au sein d'une famille d'origine chinoise dont les ancêtres étaient originaires de Fuqing, dans le Fujian^[7]. Elle est la huitième d'une fratrie de onze enfants^[8]. Son parcours dans le badminton a débuté dès l'âge de 10 ans, lorsqu'elle a pris une raquette pour la première fois afin de préserver sa santé, compte tenu de sa constitution fragile^[5]. Faisant preuve d'un talent remarquable, elle s'est rapidement fait un nom dans ce sport. Vers l'âge de 12 ou 13 ans, elle a franchi une étape importante en remportant le championnat junior de badminton de Surakarta. L'année suivante, elle a également décroché le titre de championne de simple dames de Java central^[5].

C'est en 1960 que Chen s'est établi dans le Hubei, en Chine, motivé par le désir de vivre auprès de son frère, Chen Shengxing, célèbre en Indonésie pour son titre de champion national de tennis de table^[7]. Les débuts de son séjour en Chine se révélèrent particulièrement ardus, notamment en raison d'une barrière linguistique due à sa faible maîtrise du mandarin et les hivers rigoureux constituaient un choc culturel et physique. Face à ces obstacles, le badminton est devenu son principal outil pour interagir et trouver du bien-être^[1]. Face à une éthique de travail et une assiduité jugées exemplaires, les entraîneurs de l'athlète exprimaient souvent leur admiration. Sa présence aux entraînements dépassait largement le cadre des sessions officielles, puisqu'elle s'exerçait systématiquement avant et après. En conséquence directe de cette implication extrême, ses coachs ont dû intervenir pour plafonner ses heures d'exercice, estimant que cette mesure était indispensable pour sauvegarder son équilibre et écarter le risque d'épuisement professionnel^[6].

Dotée d'une rapidité et d'une force reconnues, Chen dispose d'un arsenal technique étendu, incluant un coup décisif si puissant qu'il est capable de démanteler les systèmes défensifs adverses^[9]. L'année 1963 fut celle de sa première consécration nationale, prélude à une période de domination totale. Pendant les onze années qui ont suivi (jusqu'en 1974), elle est restée la figure incontournable du badminton dans le pays, s'illustrant par un total de douze titres de championne de France, que ce soit en simple ou en double dames^[2].

Le coup d'éclat qui a propulsé Chen au rang d'athlète de calibre international s'est produit en novembre 1963: elle a marqué l'histoire des Jeux des Nouvelles Forces Émergentes (GANEFO) à Jakarta en remportant la compétition de double dames avec Liang Xiaonu (médaille d'or) et en montant également sur la troisième marche du podium en simple dames^[2].Dans les années 1960, l'IBF limitait sa reconnaissance à l'Association de Taipei chinois de badminton, ignorant la Chine continentale car elle n'était pas encore aux Nations Unies. Il en résultait que les joueurs comme Chen ne pouvaient pas concourir sur la scène internationale en portant le drapeau de la Chine^[10]. Face à ce déficit, l'équipe chinoise a pris l'initiative d'organiser des confrontations amicales avec des équipes phares d'Europe et d'Asie, une démarche essentielle pour mesurer concrètement les aptitudes de ses joueurs^[1].

Le Danemark a subi une défaite cuisante (4-0) contre la Chine lors d'un tournoi amical qui s'est déroulé à Pékin en 1966. Le joueur Chen a été le héros du jour, s'assurant la victoire dans les catégories simple dames et double dames^[11]. Du fait de la Révolution culturelle et de l'isolement qui a suivi, la Chine a cessé d'organiser des matchs amicaux de badminton avec les nations dominantes dans ce sport pendant plusieurs années^[1]. En 1973, durant le mois de janvier, l'équipe chinoise de badminton, incluant Chen dans ses rangs, s'est rendue en Europe pour y effectuer une série de matchs amicaux, affrontant notamment le Danemark et l'Angleterre^[12]. Grâce à une performance de haut niveau, les athlètes chinoises ont décroché une victoire de 10-0 contre le Danemark. Ce succès historique a été largement cimenté par la contribution de Chen, qui a brillé en simple dame comme en double dame^[13]. Le voyage de Chen et de ses coéquipières en Angleterre, survenu en fin de mois, a été marqué par une série de victoires décisives obtenues lors de leurs matchs amicaux contre l'équipe d'Angleterre^{[14],[15],[16]}.

La Chine a clairement dominé la compétition, s'assurant la victoire dans la plupart de ses affrontements, face à l'Indonésie, cette performance a atteint son apogée: sur sept matchs joués, la Chine en a gagné cinq et n'a concédé aucun revers, terminant les deux autres sur un score nul^[17]. Démontrant sa force tout au long de la compétition en gagnant la plupart de ses parties, la Chine a remporté cinq des sept matchs joués lors de ses duels contre l'Indonésie, et les deux autres se sont soldés par un score de parité^[18]. Elle a également remporté la victoire face à la Malaisie^[18]. Le succès de la Chine fut largement assuré par Chen, qui a maintenu un niveau de jeu exceptionnel tout au long de l'événement, remportant systématiquement chaque match disputé^{[18],[19],[20]} Chen a poursuivi ses performances remarquables en remportant tous ses matchs lors de cette série amicale, consolidant ainsi sa réputation de meilleure joueuse du monde. Suite à leur performance notable, les joueurs chinois de badminton ont effectué une tournée de trois matchs amicaux à Singapour en juin 1974. À cette occasion, la Chine a de nouveau prouvé sa nette supériorité en remportant une victoire décisive de 11 à 1 contre l'équipe hôte. Suite à leur performance, les joueurs chinois de badminton ont effectué une tournée de trois matchs amicaux à Singapour en juin 1974. À cette occasion, la Chine a de nouveau prouvé son talent en remportant une victoire décisive de 11 à 1 contre l'équipe hôte^[21],[2].

L'autorisation accordée à l'équipe chinoise par la Fédération internationale de badminton (IBF) pour les Jeux asiatiques de 1974 a immédiatement suscité chez Chen un désir ardent de prendre part à la compétition en tant que représentant de son pays^[1]. En simple dames, elle fit preuve d'un talent et d'une détermination exceptionnels, se qualifiant pour la finale où elle affronta sa compatriote Liang Qiuxia. Au terme d'un match très disputé, Chen s'imposa sur le score de 11-8, 11-7, remportant ainsi la médaille d'or^[3]. Associée à Tang Xianhu, Chen a participé à l'épreuve de double mixte. Ils ont décroché le bronze en battant la paire thaïlandaise composée de Pornchai Sakuntaniyom et Thongkam Kingmanee lors du match pour la troisième marche du podium^[3]. En plus de ses réalisations personnelles, elle a participé au tournoi féminin par équipes. La Chine a finalement remporté le titre de championne d'Asie par équipes féminines en s'imposant 3-2 face à l'Indonésie après une rencontre très disputée^[4].

La carrière de joueuse de Chen s'est achevée après sa participation aux Jeux asiatiques. L'athlète a justifié son arrêt en mentionnant qu'elle avait toujours eu un parcours sans faute, mais que sa condition physique s'était dégradée après les Jeux, la forçant à abandonner la compétition. Elle a ensuite orienté sa carrière vers le développement des futures générations de talents en devenant entraîneuse^[2]. C'est en 1976 que Chen a marqué son retour sur la scène du badminton en participant aux Championnats d'Asie. Elle y a obtenu la troisième place, synonyme de médaille de bronze, après avoir battu Sylvia Ng, originaire de Malaisie, sur les scores de 11-4 et 11-6 lors de la rencontre pour la troisième position^[22]. Elle se consacre ensuite pleinement à l'entraînement et prend en charge l'équipe nationale chinoise après sa retraite sportive^[5]. En plus de ses dix ans en tant que entraineuse, Chen forma plus d'une douzaine de joueuses de haut niveau pour le pays, telles que Han Aiping, Guan Weizhen, Tang Jiuhong, et Zhang Ning, championne du simple dames aux Jeux olympiques d'Athènes et de Pékin^[6]. En 1979, Chen est élue vice-présidente de la Fédération chinoise de badminton^[2].

En 1971, Chen a rejoint le Parti communiste chinois^[1]. Elle a également été déléguée à l'Assemblée nationale populaire pendant 3 mandats consécutifs en 1975, 1978 et 1983^[6].

En 1975, à l'âge de 28 ans, Chen a épousé Zhang Guangming, son amour d'enfance indonésien. Le couple a un fils^[5].

Depuis 2000, Chen et son mari résident à Hong Kong, où ils ont développé un vif intérêt pour la photographie^[2].