À la tête d’une riche fortune, la collection de coquillages de Hwass était réputée. Il passe l’essentiel de sa vie en France, d’abord à Paris à partir de 1780, puis à Auteuil à partir de 1794.
Sa collection lui sert de base à une importante monographie qui paraît dans l’Encyclopédie méthodique en 1792. Bien que Hwass en soit le véritable auteur, on attribue généralement cette publication à Jean-Guillaume Bruguière (1750-1798), un ami proche de Hwass.
De nombreux scientifiques, comme Lamarck (1744-1829), viennent utiliser sa collection pour leurs propres publications. Il aide également Heinrich Christian Friedrich Schumacher (1757-1830), son compatriote, lorsque celui-ci séjourne à Paris.
