Christian d'Oliva

Moine cistercien d'Oliwa près de Gdansk en Poméranie, Christian devient l'abbé des cisterciens à Łekno en Grande Pologne (en 1205) puis l'abbé du monastère qu'il fonda à Zantyr près de Malbork (1210). Cette installation de l'ordre cistercien fournit à l'église catholique des bases logistiques pour reprendre les actions de christianisation des peuples païens de Prusse. En effet, malgré quelques tentatives aux alentours de l'an mil (saint Adalbert, Brunon de Querfurt) ou lors des campagnes du prince polonais Bolesław III, la Prusse était toujours une terre non christianisée au début du XIII^e[1]. En 1206, une bulle du pape Innocent III plaça une nouvelle campagne d'évangélisation sous l'autorité de l'archevêque de Gniezno Wincenty Niałek, en citant parmi les missionnaires Christian, moine d'Oliwa.

Après quelques succès sans doute, Christian fut ordonné évêque de Prusse en 1215 ou 1216, avec la possibilité de recevoir la propriété des terres offertes par les néophytes. Au cours des années suivantes, une série d'autres bulles renforça les pouvoirs de l'évêque. Pour progresser, l'évangélisation dut avoir recours à la protection d'une force armée. Christian créa l'Ordre de Dobrzyń (confirmé par le pape Grégoire IX en 1228) afin de se défendre des incursions des tribus prussiennes païennes.

En 1218, le duc polonais Conrad I^er de Mazovie accorda à Christian la ville de Grudziądz et puis toute la terre de Chełmno, ce qui fut également confirmé en 1223 par le pape Honorius III. Grudziądz fut le centre de l'action missionnaire de l'évêque^[2]. Mais les populations finirent par se rebeller, de crainte de perdre leur autonomie et dévastèrent la région de Chełmno à plusieurs reprises. Face aux assauts des païens qui se multiplièrent entre 1216 et 1226, et ce malgré les croisades effectuées en 1222-1223, le duc Conrad de Mazovie fit appel en 1226 à l'ordre Teutonique pour se protéger des incursions prussiennes^[3].

En 1233, Christian est fait prisonnier par les Prussiens en Sambie. Il ne fut libéré qu'en 1238, en échange de cinq autres otages et contre une rançon de 800 marcs, payée par le pape Grégoire IX.

Malgré les protestations de Christian en tant qu’évêque de Prusse sous l'autorité de l'archevêque de Gniezno, le légat du pape Guillaume de Modène divisa en 1243 la Prusse en quatre évêchés (l'évêché de Chełmno, l'évêché de Varmie, l'évêché de Sambie et l'évêché de Pomésanie) pour les placer sous l'autorité de l'archevêque de Riga. Christian s'opposa à cette division qui soumettait de facto ces territoires à l'Ordre teutonique.

Christian d'Oliwa meurt avant que le conflit ne soit réglé.

Son effigie apparaît toujours sur les armoiries de la ville de Grudziądz.