Chronique d'un été

Paris, été 1960, Edgar Morin et Jean Rouch s'entretiennent avec des Parisiens sur la façon dont ils se « débrouillent avec la vie ». Première question : êtes-vous heureux ? Les thèmes abordés sont variés : l'amour, le travail, les loisirs, la culture, le racisme, etc. Réalisé selon les thèses exposées par Morin dans l'article « Pour un nouveau cinéma-vérité », le film est le manifeste filmique du cinéma-vérité, un mouvement qui interroge la capacité du cinéma à saisir la réalité et qui donnera lieu à de vastes débats jusqu'en 1963^[2].

• Titre : Chronique d'un été
• Réalisation : Jean Rouch et Edgar Morin
• Assistant-réalisateur : Jean-Claude Romer
• Musique : Pierre Barbaud (valse musette)
• Photographie : Raoul Coutard, Jean-Jacques Tarbès, Michel Brault, Roger Morillère
• Assistants : Claude Beausoleil et Louis Boucher
• Son : Michel Fano, Guy Rophé^[3]
• Montage : Jean Ravel, Françoise Collin, Néna Baratier^[4]
• Directeur de production : André Heinrich
• Société de production : Argos Films (Anatole Dauman et Philippe Lifchitz)
• Société de distribution : Sigmadis
• Pays d'origine : France
• Format : Noir et blanc - Mono - 16 mm
• Genre : Documentaire
• Durée : 86 minutes
• Année de tournage : 1960
• Date de sortie : France, 20 octobre 1961

L'idée du film provient au départ d'Edgar Morin, qui souhaite réaliser un film sociologique autour de la question « Comment vis-tu ? »^[5]. L'envie de poser cette question à ceux qui l'entourent provient notamment d'une interrogation personnelle de Morin à la suite de sa séparation avec Marilù Parolini^[5]. À l'occasion de la première édition du Festival dei popoli à Florence (1959), Edgar Morin et Jean Rouch sont tous deux membres du jury, aussi Morin en profite-t-il pour demander à Rouch s'il accepterait de réaliser ce film avec lui^[5]. « Rouch accepta plutôt distraitement ma proposition » écrira plus tard Edgar Morin dans ses mémoires, Les Souvenirs viennent à ma rencontre^[5].

De retour à Paris, Edgar Morin parle de son projet au producteur Anatole Dauman, qui lui répond « J'achète »^[5]. Dauman impose un directeur de production : André Heinrich, que Morin qualifie de « sombre, autoritaire et tatillon »^[5]. Morin fait accepter la collaboration de Marceline Loridan, qu'il venait de rencontrer quelques mois plus tôt^[5]. « Elle m'avait ému et séduit par l'association du malheur le plus profond, dont la mort de son père en camp de concentration, et d'un juvénile et joyeux désir de vivre » écrira Morin^[6].

Jean Rouch étant reparti en Afrique pour le tournage de La Pyramide humaine, Morin commence d'abord le projet seul^[6]. Le sociologue met au point sa propre technique de tournage, consistant à rassembler ses interlocuteurs autour d'un repas pour favoriser la convivialité de l'échange et permettre aux langues de se délier. « La qualité gastronomique et œnologique doit aider à la détente et à la confidence de la ou des personne(s) dont nous voulons savoir comment elles affrontent les problèmes de la vie » affirme-t-il^[6]. Edgar réalise ainsi les séquences avec Marilù Parolini et avec le couple Gabillon^[6].

Arrivé sur le projet, Jean Rouch amène avec lui Nadine Ballot et Modeste Landry, qui avaient joué dans le film La Pyramide humaine. Rouch a l'idée de poser la question « Êtes-vous heureux ? » à des badauds parisiens arrêtés en pleine rue par Marceline et Nadine, ce qui constituera l'une des premières séquences du film au montage final^[6]. Edgar Morin, de son côté, cherche à politiser davantage le propos et prend contact avec des ouvriers de Renault pour que ceux-ci évoquent leurs conditions de travail devant la caméra^[6]. Edgar Morin reçoit l'autorisation de filmer au sein des usines Renault de Billancourt grâce à Didier Limon, un ancien ami devenu cadre de l'entreprise^[6]. Le tournage se concentre notamment sur la vie d'Angelo, ouvrier disert sur les difficultés de son quotidien, et dont la liberté de ton ne semble pas plaire à la direction : pendant le tournage, Angelo est licencié^[6].

Au cours de l'été 1960, Jean Rouch, déclarant que le film risque d'être trop triste, décide de déplacer le tournage à Saint-Tropez^[7]. Il envisage également d'introduire une part de fiction, mais Edgar Morin s'y oppose formellement. Les deux coréalisateurs voient en effet leurs idées diverger régulièrement, créant parfois des tensions. Edgar Morin commentera a posteriori : « Le tournage fut constamment agité par des divergences entre Rouch et moi, entre Rouch et Heinrich, entre Rouch et Dauman, mais aussi à cause des couples qui se défaisaient et des liaisons qui naissaient, Marceline passant de la complicité à la rivalité avec Marilù »^[7].

Au début de l'automne 1960, les deux réalisateurs disposent de plus de vingt heures de rushs lorsque le producteur impose l'arrêt du tournage pour passer à la phase de montage et aboutir à un film d'une heure et demi^[7]. Il est initialement prévu que Rouch et Morin proposent chacun leur montage^[7]. Jean Rouch propose le sien, réalisé avec l'aide de Lena Baratier^[7]. Anatole Dauman, jugeant le résultat satisfaisant et considérant que Morin n'a pas assez d'expérience en la matière, retire à ce dernier la possibilité de proposer son propre montage^[7]. Morin ne peut ainsi qu'apporter de légers ajustements, opérés par Lena Baratier^[7].

Edgar Morin n'est pas pleinement satisfait du résultat final, et écrira plus tard : « Pour moi ce film fut une bouteille tantôt à moitié pleine, tantôt à moitié vide, où je voyais surtout ce qui manquait. Le caractère réflexif du film où Rouch et moi, à diverses reprises, intervenions pour faire le point et prendre des décisions a disparu, sauf dans la séquence finale »^[7].

La musique de Pierre Barbaud a été composée selon la méthode algorithmique qu'il mettait au point à cette époque avec Roger Blanchard et Janine Charbonnier.^{[réf. nécessaire]}

• 1961 : Prix de la Critique au Festival de Cannes