Château d'Astwell

Les De Wauncy sont parmi les premiers possesseurs de ce manoir depuis la Conquête. D'eux, il passe aux Brookes. Le 24 avril 1471, Thomas Lovett II acquiert Astwell en échange de ses biens héréditaires par un arrangement familial avec le cousin de sa mère, Dowse Billing et son mari William Brooke ^[2]. La maison est commencée par Lovett ^[3].

George Shirley, Esq. (créé baronnet, sur la première institution de cet ordre, par Jacques I^er en 1611), petit-fils de Lovett, est le possesseur suivant. Il reconstruit partiellement ou totalement le manoir. De lui, ce manoir passe à Washington Shirley, 5^e comte Ferrers par qui il est vendu en 1763 à Richard Grenville-Temple, 2^e comte Temple. Il est remplacé par son neveu, George Nugent-Temple-Grenville (1er marquis de Buckingham), et dont le fils, Richard Temple-Nugent-Brydges-Chandos-Grenville (1er duc de Buckingham et Chandos) est également associé au manoir. L'abbaye de Biddlesden possède des biens dans le manoir. En 1874, le manoir est en grande partie démantelé, certaines des «pièces inférieures» devenant une ferme et une «large tour crénelée» restante ^[4].

Le château est classé Grade II depuis 1953 (numéro d'entrée sur la liste : 1041132) mais le rapport indique qu'"en 1958, le bâtiment a été restauré pour Mme. Joan Wake" ^[5]. Des articles de presse en 2019 rapportent que le manoir "conserve de belles caractéristiques avec des meneaux, des sièges de fenêtre et des lumières au plomb, des cheminées et un escalier en chêne". Le bâtiment, avec tour de garde qui comprend un escalier à vis menant aux chambres et au toit crénelé, offre quatre chambres et trois pièces de réception ; elle est dite habitable mais une restauration complémentaire est souhaitable ^[6],[7].

La tour de la guérite crénelée avec la pièce jointe inférieure à gauche est de l'époque de Lovett. À l'ouest, une grande maison avec cour avec plus de quarante pièces accumulées sous les propriétaires ultérieurs des familles Lovett et Shirley aux XVI^e et XVII^e siècles, dont seul un fragment survit. Il a encore des fenêtres à meneaux avec des lumières cintrées, suggérant le XVI^e plutôt que le XVII^e siècle. A l'intérieur se trouve une cheminée avec une large frise de motifs géométriques simples au-dessus de l'arc à quatre centres. Les dessins du début du XVIII^e siècle montrent des rangées ajoutées contre les côtés ouest et sud de la maison qui sont construites jusqu'au fossé ou au-dessus. Celles-ci peuvent être liées au remplissage des douves et à l'aménagement d'un jardin avec des terrasses formelles sur les côtés sud et est de la maison.

La partie sud du bâtiment est modifiée au XIX^e siècle et à nouveau en 1957 lorsque la maison est remodelée et la charpente remplacée.