Château de Château-l'Évêque

Le château de Château-l'Évêque se situe dans le département de la Dordogne, en Périgord central, dans le nord du bourg de Château-l'Évêque, à proximité de la route départementale 939. Il surplombe le ruisseau de Mesplier, un petit affluent de la Beauronne. C'est une propriété privée ouverte à la visite^[1].

Le château est situé en bordure sud-est de ses jardins et à l'ouest de l'église paroissiale Saint-Julien, qui était son ancienne chapelle castrale^[2].

Mentionné dès 1329 sous les formes Castrum Episcopi, ou Episcopale^[3], la construction du château actuel commence au XIV^e siècle sous l'impulsion de l'évêque Adhémar de Neuville^[4]. Elle se poursuit aux XV^e et XVI^e siècles et certains aménagements sont effectués jusqu'au XVIII^e siècle^[2]. C'est à la fois une forteresse chargée de surveiller la route qui mène de Périgueux à Brantôme et Angoulême^[5],[6], ainsi que, jusqu'à la Révolution, la résidence d'été des évêques de Périgueux^[2].

En 1384, l'évêque Pierre Tison y décède et est inhumé dans la chapelle castrale^[7],[8]. Vers 1515, l'évêque Guy de Castelnau fait construire un nouveau logis et des baies à meneaux sont ouvertes en 1520^[2].

Dans la seconde moitié du XVI^e siècle, les Huguenots attaquent le château à plusieurs reprises^[2]. Le 14 juillet 1575, Pierre Fournier, évêque de Périgueux depuis 1561, y est assassiné par ses propres domestiques^[9].

Le 23 septembre 1600, Vincent de Paul y est ordonné prêtre par l'évêque François de Bourdeilles^[10], soit dans la chapelle castrale, soit dans un oratoire situé dans une tourelle du château^[2]. À la Révolution, le domaine est vendu comme bien national et des éléments défensifs sont supprimés^[6].

En 1923, Jenny Sacerdote retourne dans le Périgord pour y acheter le château de Château l’Evêque. Elle entreprend de le remettre en état, aménage le jardin et y cultive elle-même les roses. On dira d’elle, qu’elle a la plus belle roseraie de France^[11]. Son château est également la scène de nombreuses réceptions et défilés.

Le château est inscrit au titre des monuments historiques le 27 octobre 1938^[8]. Dans la seconde moitié du XX^e siècle, pendant quelques années, le château a été transformé en hôtel-restaurant nommé le château Saint-Vincent^[6], en référence à saint Vincent de Paul^[12]. En 1988, il est le siège social de la « Compagnie Périgourdine », un marchand de biens mis en liquidation judiciaire en décembre 1992^[13].

Le château est établi sur un promontoire rocheux qui barre les vallons de la Beauronne^[6] qui coule en provenance du nord-est, et de son affluent, le ruisseau de Mesplier, venant du nord. Ce dernier permettait d'alimenter les douves^[14].

Différents éléments défensifs ont disparu : à l'ouest un fossé taillé dans le roc qui isolait le château^[5] et un donjon^[6] ; au sud des murs ont été détruits et au nord, la superficie des douves pouvait être augmentée par inondation en provenance du ruisseau^[14].

Le château actuel se compose de plusieurs logis parallèles, asymétriques^[6], orientés est-ouest, et collés les uns aux autres, flanqués à l'ouest d'un pavillon, et de plusieurs tours dont deux au sud abritent des escaliers à vis. Les portes d'accès à ces escaliers sont sculptées^[6] et « ornées de statuettes, de niches, de pinacles »^[8] dont certains sont martelés^[2]. Plusieurs parties du château sont couronnées de mâchicoulis et de créneaux^[8] et côté sud, la plupart des fenêtres présentent des meneaux^[6]. L'ensemble est recouvert de toitures pentues^[8] en tuiles.

Parmi les décors originaux subsistent les armoiries de l'évêque Guy de Castelnau sur le logis qu'il a fait construire^[6], ainsi que le plafond peint aux armes de Monseigneur Guillaume Le Boux dans un oratoire logé dans une tourelle^[2] à encorbellement^[6].

D'anciens communs ou éléments défensifs supprimés ont été remplacés par des jardins^[6]. En 1873, le vicomte de Gourgues indique que le parc s'étend sur 43 hectares^[3]. En 2017, le domaine, réduit à 17 hectares, comprend notamment une allée cavalière longue de 300 mètres, un parc à l'anglaise et un jardin à la française^[15].