Cimetière de l'Aître (Coulommiers)

Il est possible que le cimetière date de la construction de l'ancienne église Saint-Denys, à savoir de la première moitié du XIII^e siècle. Un vieil chroniqueur local, Aubert de Fleigny, le signale à cette époque. De plus, Martial Cordier, archiviste du comte de Montesquiou de Fezensac, dernier seigneur de Coulommiers et qui laisse une histoire manuscrite de Coulommiers, indique que « lorsque l'on construisit l'église actuelle en 1220, le cimetière fut transféré hors de la porte de l'Aître, sur un terrain de 54 perches dépendant du prieuré de Sainte-Foy ; ce terrain avait été détaché de sept arpents de la Grande Osche ». La porte de l'Aître fermant la ville du côté est autrefois désignée par l'expression « la porte par laquelle on va de la ville au cimetière », que l'on retrouve dans plusieurs vieux titres et notamment dans un acte de vente concernant une maison nommée la Cave aux Moines, passé entre le prieur de Sainte-Foy et Jean Cordonnier, de Coulommiers, en mars 1343 ; les derniers vestiges de cette porte disparaissent vers 1850. En se rapportant au plan de 1220 inséré dans l'ouvrage de Martial Cordier, il est possible de voir que les emplacements occupés à la fin du XIX^e siècle par les premières maisons de la route de Rebais, ainsi que par l'école communale et le collège, sont alors dénommés Grande Osche et Osche modice. Du reste le cimetière est figuré sur ce plan en dehors des fossés de la ville, ainsi que l'indique l'auteur. L'enceinte de 1220, la dernière construite, n'ayant subi aucun changement, cela confirme la date de création du site^[1].

En séance extraordinaire du 12 octobre 1881, le conseil municipal adopte la motion du maire, qui présente trois plans différents de terrains proposés pour l'établissement d'un nouveau cimetière^[2]. Il s'avère que les terrains présentent des inconvénients plus ou moins graves. C'est pourquoi il décide, le 3 février 1882, qu'il ira visiter les emplacements, ce qu'il fait une fois la séance levée le 10 février 1882^[3]. Le 5 avril 1882, en séance extraordinaire, une proposition du conseiller Champeaux relative à l'agrandissement de l'ancien cimetière est rejetée à l'unanimité moins une voix. Cinq propositions d'emplacements sont ainsi soumis par le maire à l'examen du conseil, et les quatre premiers emplacements ne sont pas adoptés par le conseil à l'unanimité des votes, à cause des inconvénients présentés :

1. le lieu-dit les Grandes-Paroisses : le cimetière se trouverait être immédiatement au-dessus du collège et de la caserne et serait traversé par la conduite des eaux de la Roche ;
2. l'emplacement du Port-Colot, sur le chemin de Montanglaust, serait par trop rapproché des habitations ;
3. le champ du Beaunois : des sources nombreuses ;
4. dans la rue Pierreuse, l'emplacement aurait cet inconvénient de n'être situé qu'à 58 mètres des puits desservant les habitants de l'avenue de Rebais.

Au clos Petit-Grand, au contraire, le terrain paraît parfaitement approprié à la destination que l'on veut lui donner. L'emplacement est situé sur la gauche de la route de Rebais, à une distance de 1 350 mètres de l'église, et à peu près à la hauteur du premier chemin de Pontmoulin. Le conseil adopte ainsi ce dernier emplacement^[4].

L'adjudication des travaux à exécuter pour l'installation d'un nouveau cimetière a lieu le 17 octobre 1883 : l'adjudicateur est un dénommé Brunet, de Coulommiers, avec un rabais de 9,50 %. Les travaux doivent être terminés le 1^er août 1884^[5]. La translation de l'ancien du cimetière est bien décidée^[6]. Progressivement, avec le concours des familles et à la charge de la Ville, les sépultures dans l'ancien cimetière sont transférées de l'ancien cimetière au nouveau par les ouvriers^[7]. Début 1889, il est prévu d'avoir le cimetière « complètement libre » dans plusieurs mois^[8]. Les cinq années au bout desquelles les croix, pierres et autres objets formant des monuments funéraires dans le cimetière, étant expirées en 1890, les concessionnaires ou leurs successeurs titulaires de concessions temporaires périmées et les familles munies ou non de concessions régulières périmées, sont mis en demeure d'avoir à transférer les restes dans de nouvelles concessions qu'ils devront obtenir, s'ils le désirent, et enlever les constructions et signes funéraires avant le 1^er mai de cette année^[9].

Pourtant, le 25 juillet 1893, le maire Clavé-Bertrand invite « les familles ayant, dans l'ancien cimetière des concession à perpétuité ou temporaires, expirées ou non, celles dont les parents ont été ensevelis sans concession depuis plus de cinq ans, à enlever les pierres, croix, barrières, grilles ou autres attributs funéraires qui couvrent les terrains concédés, ou non, dans le cas où les dites familles ne voudraient pas conserver ces tombes. Cet enlèvement devra être effectué dans le délai d'un an, après avis itératif, pour les familles concessionnaires, et dans le délai de un mois pour les autres, à compter du présent avertissement. ». Il est ajouté à l'avis qu'« à l'expiration de ces délais et faute par les intéressés d'avoir enlevé les objets énumérés ci-dessus, la Ville pourra disposer des matériaux abandonnés pour l'entretien et l'amélioration du nouveau cimetière. Les familles ayant des tombes sans concession depuis plus de cinq ans, et celles ayant des tombes avec concessions expirées, devront, si elles entendent les conserver, adresser à la Mairie, dans un délai de un mois, une demande de régularisation ou de renouvellement de tombe à 1 fr. 60 c. du mètre. »^[10].

Dans son numéro du 13 mai 1893, Henri Godin, le rédacteur en chef de L'Éclaireur de Seine-et-Marne, titre à la une « Le cimetière honteux » en le décrivant :

« [...] C'était un vieux champ de repos abandonné. Entre ses murs lézardés, il s'étendait, dévalant une pente jusqu'au bord de la rivière. La sève active de mai avait envahi les tombes. Les chemins n'existaient plus et des sentiers ronceux contournaient les pierres. Il y avait des trous, laissés par des corps relevés ; des couronnes gisaient, des planches de cercueils vermoulus achevaient de pourrir sous les touffes épaisses de l'herbe. Cela avait une physionomie d'une tristesse morne. C'était la mort sans dignité, étalant, avec sa toute puissance, l'injurieux oubli des vivants.

Restée ouverte jour et nuit la grille rongée de rouille ne pouvait plus fermer. Les enfants avaient pris l'habitude d'y venir jouer. Le long des tombes on pouvait voir les trous de leurs “bloquettes”.

Et sur le bord d'un trou à demi comblé, ombragé de hautes saponaire, au bas du cimetière et dans un coin qui semblait voué à la paix finale je rencontrai tout à coup des ossements : vertèbres, quelques fragments d'un bassin, tibias, fémur. Ils étaient éparpillés au bord de la fosse. Quelques-uns, à demi enterrés encore : tout cela blanc, lavé de pluie, brûlé de soleil. Il y avait longtemps que la terre hospitalière ne les cachait plus et qu'ils étaient là, attestant l'abandon de tous. En remontant le sentier je rencontrai un fémur, que les enfants avaient emporté jouant. [...] »^[11]

Le 10 novembre 1893, concernant la vente des débris de l'ancien cimetière, le conseil municipal indique que « la Municipalité fera pour le mieux »^[12]. D'après un rapport présenté au conseil municipal lors de sa séance du 21 février 1894^[13], il est prévu que les exhumations doivent être terminées au 15 mars 1895, et il est particulièrement question de celle du lieutenant Thirion, la Commission demande au conseil que l'exhumation ait lieu aux frais de la ville et qu'un terrain d'une superficie de 100 mètres soit concédé par la Ville et spécialement réservé à la sépulture des militaires. Clavé propose alors qu'une colonne commémorative soit élevée sur cet emplacement en mémoire des jeunes soldats morts pour la patrie en 1870. Les frais de cette construction sont provisoirement estimés 300 francs, certainement sans dépasser 500 francs. Une proposition adoptée à l'unanimité^[14]. Dans sa séance du 31 août 1894^[15], le conseil, face au constat d'une vingtaine de concessions à perpétuité restantes dont les familles sont introuvables, renvoie à la commission pour décider des mesures à prendre^[16]. Il est prévu d'établir un square une fois le cimetière supprimé^[17] ; la discussion officieuse à propos d'une nouvelle église en remplacement de l'ancienne fait aussi émerger cet emplacement comme possibilité dès octobre 1893^[18],[19].

Parmi les nombreux projets des années 1890 (le square du vieux cimetière, mais aussi le repavage du marché, le macadamisage du parc, pour faire un champ de course), le titre indique d'ailleurs fin 1897 que « ces travaux n'avancent qu'avec une sage lenteur »^[20]. Fin 1898, « la pioche des terrassiers aura retourné le dernier gazon de l'ancien cimetière de l'avenue de Rebais »^[1].

• [Dessaint 1925] Ernest Dessaint, Histoire de Coulommiers : Des origines à nos jours, Coulommiers, Ernest Dessaint, 1925, 292 p..

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