Cimetière des Fous d'Évreux

Le cimetière se trouve au sud-ouest de la ville, rue de Conches (D830), dans le petit-bois qui jouxte l'arrière du Nouvel hôpital de Navarre. On y accède difficilement en empruntant des sentiers pierreux situés entre la rue du Buisson et le lieu-dit, la Queue d'Hirondelle.

L'Asile d'Aliénés d'Évreux, situé dans le quartier de Navarre, a plus de 150 ans. Son histoire est retracée à travers les objets et les archives du musée consacré à ce lieu par deux anciens cadres de l'hôpital^[1].

C'est à la suite de la loi de Jean-Étienne Esquirol en 1838, instaurée sous le règne de Louis-Philippe, que tous les départements français ont dû se doter d'un asile psychiatrique. Le but était d'y recevoir tous les malades de l'époque, ainsi qu'un certains nombres d'indigents, trop pauvres pour subvenir à leurs besoins. L'asile de Navarre a ouvert ses portes en 1866, après 5 années de travaux, et il pouvait alors accueillir jusqu'à 300 pensionnaires.

Au cours des années 1920, plus de 1000 patients pouvaient être réunis dans le centre hospitalier. L'hôpital changera de nom à de nombreuses reprises, devenant Hôpital Psychiatrique en 1937, puis Centre Hospitalier Spécialisé de Navarre, avant de devenir l'actuel Nouvel Hôpital de Navarre.

En 1865, une épidémie de choléra s'abat sur tout le territoire français ; cette épidémie est la plus grave depuis celle de 1832^[2]. Le chemin de fer, alors en pleine expansion, permet à l'épidémie de se propager et c'est sans doute ainsi que le choléra arrive à Évreux.

L'hôpital psychiatrique de Navarre, encore appelé à cette époque « asile d'aliénés », dont l'ouverture n'a eu lieu que quelques mois plus tôt, n'échappe pas à la crise sanitaire. La promiscuité rend les décès nombreux dans l'établissement qui ne dispose que de peu de moyens pour enrayer le mal (enfumage des locaux avec des branches de genévriers, change journalier de la paille des sabots…).

En 1866, afin de limiter la circulation de corps contaminés dans la ville d'Évreux mais aussi, dans le but de ne pas affoler la population avec la multiplication des convois mortuaires, le préfet autorise l'asile d'aliénés de Navarre à fonder un cimetière dans le bois situé en arrière de l'hôpital, bien à l'abri des regards. On enterre alors, les internés, les religieuses, les membres du personnel de l'asile.

Bien après la fin des épidémies de choléra, le cimetière va rester en activité. Dans une France où la psychiatrie demeure un sujet tabou, pendant un peu plus de cent ans, des patients de l'hôpital vont être inhumés dans cet écrin de verdure, à l'écart du reste de la société.

Mais les tombes des patients ne seront pas seules, car, à leur côté, se trouvent celles de membres du personnel hospitalier, de religieuses, d'un médecin, d'un soldat mort pour la France… On estime à plus de 1 700 le nombre des personnes inhumées dans le cimetière des Fous même si, bon nombre de ces personnes ont été incinérées puis inhumées dans la fosse commune du cimetière^[1].

Petit à petit, les obsèques vont se faire de plus en plus rares et, en 1974, les dernières inhumations ont lieu dans ce cimetière.

En 2010, le terrain sur lequel se trouve le cimetière fut cédé par l'hôpital de Navarre à l'État français qui décide de désacraliser le cimetière des Fous. Cette cession fut une étape dans le projet de contournement autoroutier de la ville d'Évreux, le cimetière devant être enseveli sous la future autoroute.