Syncytium
cellule formée par la fusion de plusieurs cellules
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En biologie, un syncytium (du grec ancien σύν / sýn, « ensemble » et κύτος / kytos, « cavité, cellule ») est une cellule (appelée cénocyte ou cœnocyte)[1] provenant de la fusion de plusieurs cellules. Cette masse cytoplasmique est à différencier des plasmodes qui correspondent à la multiplication sans cytodiérèse de cellules (ostéoclastes). Le symplasme est un syncytium composé de cellules végétales reliées par des plasmodesmes .
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Dans le système nerveux des cténophores
Dans l'embranchement (très ancien) des cténophores, le système nerveux présente une organisation unique dans le règne animal : au lieu d'être constitué de neurones distincts reliés par des synapses (comme le décrit le modèle neuronal que l'on pensait universel, de Cajal), le réseau nerveux est un syncytium, c’est‑à‑dire un réseau continu où les prolongements neuronaux partagent une enveloppe (membrane plasmique) commune[2].
Les reconstructions tridimensionnelles obtenues[3] en 2023 par microscopie électronique 3D montrent l'absence totale de synapses et révèlent une architecture nerveuse fondée sur la continuité structurale plutôt que sur des jonctions spécialisées. Cette organisation, sans équivalent connu chez les cnidaires ou les bilatériens, suggère que les cténophores ont développé un mode de transmission et de coordination neuronale distinct, potentiellement issu d'une trajectoire évolutive indépendante. Cette découverte remet en question l'histoire évolutive du cerveau et du système nerveux, et le caractère universel des réseaux neuronaux animaux[2].
Exemples de syncytiums chez l'humain
- Les cellules des muscles squelettiques.
- Le syncytiotrophoblaste, un tissu du placenta.
- Les syncytiums de globules blancs, dont la formation est provoquée par le VIH[4].
Certains réseaux de cellules reliées par des jonctions communicantes, comme les myocytes cardiaques, les astrocytes du tissu nerveux ou encore les cellules engagées dans la spermatogenèse, sont parfois qualifiés de « syncytiums fonctionnels » bien qu'il ne s'agisse pas à proprement parler de syncytiums.
Formation
L'infection d'une cellule par un virus qui présente une protéine de fusion va permettre à la cellule d'acquérir cette protéine. La cellule infectée va fusionner avec d'autres cellules ce qui aboutira à la formation d'une grande cellule multinucléée appelé syncytium.
