Colombie aux Jeux olympiques d'hiver de 2010

La Colombie participe pour la première fois aux Olympiades lors des Jeux olympiques d'été de 1932 à Los Angeles, en présentant un seul athlète, Jorge Perry^[1], alors qu'il n'existe pas encore de comité national olympique colombien^[2]. En effet, ce dernier n'est créé qu'en 1936^[2]. En tout, entre 1932 et 2010, le pays a concouru à dix-sept Jeux olympiques, mais seulement lors des olympiades estivales, y obtenant onze médailles dont un titre olympique^[3].

À la fin des années 1990, Carlos Orlando Ferreira, alors président de la fédération colombienne de patinage, propose que plusieurs athlètes de ce sport s'entraînent pour les épreuves de patinage de vitesse sur glace. Cependant, le projet échoue en raison des coûts trop élevés^[4]. Ainsi, depuis l'instauration par le comité international olympique (CIO) des premiers Jeux olympiques d'hiver, qui se sont déroulés à Chamonix en 1924^[5],[6], la Colombie participe pour la première fois à cette compétition en 2010. Il en est de même pour les Îles Caïmans, le Ghana, le Pakistan et le Pérou^[7]. Cynthia Denzler, seule représentante de la Colombie lors de ces Jeux, déclare que « c'est la première fois que la Colombie a quelqu'un qui la représente lors des Jeux olympiques d'hiver, et c'est un honneur d'être cette personne »^[8].

Grâce aux efforts d'Hanspeter Denzler et d'Andrés Botero, président du comité olympique colombien et membre du CIO, l'équipe de ski de Colombie est créée en 2007^[9]. Cynthia Denzler effectue sa préparation aux États-Unis et en Suisse^[4]. Afin d'acquérir une expérience en compétition et d'obtenir les points nécessaires pour aller aux Jeux de Vancouver, elle voyage, par ses propres moyens, dans toute l'Europe, en représentant la Colombie^[9].

La délégation colombienne pour ces Jeux olympiques est composée d'une skieuse, Cynthia Denzler, de son père Hanspeter Denzler et de son frère^[10] Fabian, tous deux ses entraîneurs^[11].

La délégation colombienne s'envole pour Vancouver le 10 février afin de prendre ses quartiers dans le village olympique^[12]. Pour la skieuse, « C'est un honneur de concourir pour la Colombie et je suis heureuse de le faire. Représenter le pays durant l'un des Jeux olympiques d'hiver, c'est une bonne chose, et un rêve devenu réalité »^[13].

La Colombie fait partie, avec l'Argentine, le Brésil, le Chili et le Pérou des cinq pays d'Amérique du Sud participant à ces Jeux^[14]. La cérémonie d'ouverture est dédiée au lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, mort la veille à la suite d'une sortie de piste lors d'une session d'entraînement^[15]. Comme cela est de coutume, la Grèce, berceau des Jeux olympiques et qui accueillit les premiers Jeux de l'ère moderne en 1896, ouvre le défilé des nations. Le Canada, qui est le pays hôte, ferme la marche, les autres nations défilant par ordre alphabétique^[16]. La Colombie est ainsi la 19^e des 82 délégations, après la République populaire de Chine et avant la Croatie^[14] à entrer dans le BC Place Stadium de Vancouver^[17]. Le porte-drapeau du pays est la skieuse Cynthia Denzler^[14].

Lors de la cérémonie de clôture qui se déroule également au BC Place Stadium, les porte-drapeaux des différentes délégations entrent ensemble dans le stade olympique et forment un cercle autour du chaudron abritant la flamme olympique^[18]. Le drapeau de la Colombie est de nouveau porté par Cynthia Denzler^[19].

La Colombie aligne sa seule représentante lors des épreuves de ski alpin à ces Jeux olympiques. Il s'agit de la skieuse Cynthia Denzler, née le 12 mai 1983 à Santa Ana, dans l'état de Californie aux États-Unis^[13]. Elle acquiert cependant le passeport colombien grâce au fait que son père soit devenu citoyen de ce pays, par naturalisation^[8], avant le début de la saison 2007-2008^[20],[21]. Denzler a également été alignée aux Championnats du monde à une reprise en 2009 ainsi qu'aux Championnats du monde juniors en 2000, 2007 et 2008^[22]. Elle participe aux épreuves de slalom géant et de slalom qui se déroulent respectivement les 24 et 26 février 2010^[13].

En 2007, souhaitant participer à ces Jeux d'hiver, Cynthia Denzler demande l'approbation du comité olympique colombien pour prendre part aux tournois de qualification, ce qu'elle obtient alors qu'Andrés Botero en est le président^[13],[4].

À l'issue de la période de qualification pour les Jeux olympiques d'hiver de Vancouver, qui s'étend de juillet 2008 jusqu'au 25 janvier 2010^[23], sont qualifiés les 500 premiers de leur épreuve respective au classement dans la liste des points FIS. Par ailleurs, pour se qualifier pour les épreuves de descente, de super-combiné et de super-G, les athlètes doivent totaliser un maximum de 120 points FIS dans l'épreuve concernée^[23]. Ces premiers critères de qualification ne sont pas atteints par Denzler^[24]. Il est également possible d'obtenir son ticket pour les Jeux, dans les épreuves de slalom et de slalom géant, en participant aux championnats du monde de ski alpin qui ont lieu à Val-d'Isère en 2009^[25] et en totalisant un maximum de 140 points dans les épreuves concernées à l'issue de la période de qualification^[25],[23]. Enfin, les comités nationaux olympiques n'ayant pas de sportif remplissant les critères précédents peuvent quand même inscrire un athlète homme et une athlète femme dans les épreuves de slalom et slalom géant^[23].

Lors des Mondiaux 2009 à Val-d'Isère, Cynthia Denzler ne parvient pas à finir la première manche en slalom géant^[26] ni celle en slalom^[27]. Cependant, grâce à sa participation à cet évènement sportif et ayant moins de 140 points FIS dans chacune de ces deux disciplines à la date butoir, Cynthia Denzler obtient finalement sa qualification pour les Jeux olympiques d'hiver de 2010 en slalom et en slalom géant^[24]. Pour cela, elle a pris part à différentes compétitions internationales^[4], notamment en Europe^[9]. Elle y obtient quelques bons résultats, s'imposant par exemple lors du championnat national à Val Thorens en 2008^[28] ou lors de la course FIS aux Crosets en 2009^[29],[25].

Le 24 février, Cynthia Denzler, qui porte le dossard n^o 75 lors de l'épreuve de slalom géant^[20], réalise un premier temps intermédiaire de 21 s 58 durant la première manche, se classant temporairement à la 79^e place^[30]. Elle est disqualifiée après avoir raté une porte à mi-parcours^[31]. Cette épreuve est finalement remportée par l'Allemande Viktoria Rebensburg^[32].

Lors de l'épreuve de slalom du 26 février, Denzler porte le dossard n^o 80^[33]. Dans la première manche, elle obtient un temps de 1 min 01 s 14, se classant 63^e. Elle obtient la 49^e place dans la deuxième manche bien qu'elle réalise un moins bon temps que dans la précédente (1 min 01 s 25). À l'issue des deux manches, elle se place au 51^e rang avec un temps total de 2 min 02 s 39^[34], loin derrière l'Allemande Maria Riesch qui termine à la première place avec un temps total de 1 min 42 s 89^[35],[36].

Femmes

Pour leur première participation aux Jeux olympiques d'hiver, la Colombie, les Îles Caïmans, le Ghana, le Pakistan et le Pérou ne remportent aucune médaille^[37]. Selon Cynthia Denzler, qui espérait terminer dans les 30 premiers de l'épreuve de slalom géant^[38] mais qui a été disqualifiée après avoir raté une porte^[31], sa participation aux Jeux olympiques d'hiver sera bénéfique pour la Colombie, car cela pourrait encourager d'autres Colombiens à pratiquer les sports d'hiver^[38] même si le climat tropical du pays fait qu'il n'y existe toujours pas de piste de ski en 2013, malgré quelques zones enneigées dans les massifs du Nord du pays^[39].