Communauté d'Oneida

Chaque membre adulte de la communauté est marié à tous les autres membres. Il est libre d'avoir des relations sexuelles avec les personnes de son choix sans exclusivité. Ces pratiques sont considérées comme immorales à l'extérieur de la communauté. Pourtant, pour John Noyes, ces doctrines sont libératoires, pour les femmes notamment qui ne doivent pas assumer seules la responsabilité de la naissance des enfants, de leur éducation et des tâches ménagères. Chaque membre partage ainsi tous les aspects de la vie quotidienne et la communauté est consultée pour chaque décision à prendre.

Néanmoins, ce premier principe du mariage à plusieurs fut petit à petit considérablement contredit par un droit de reproduction réservé à des géniteurs et génitrices désignées par la hiérarchie de la communauté.

Chaque homme devait pratiquer les techniques de rétention de l'éjaculation, cela dans le but d'augmenter la durée des rapports sexuels mais surtout comme moyen de contraception. Noyes était en effet marqué par les nombreuses grossesses de son épouse dans sa vie d'avant la communauté (« pré-onéidienne »). Cependant, plutôt que d'encourager l'abstinence, il a confié la responsabilité du contrôle des naissances à l'homme par cette technique du coït prolongé sans éjaculation.

Les jeunes hommes sont formés à ces techniques de rétention de l'éjaculation par des femmes déjà ménopausées, donc libérées de tout risque de grossesse. Ces femmes choisissent l'élu de leur choix, et aucun refus n'est possible, le but étant d'aider l'homme à se perfectionner le plus possible. Le droit de reproduction est ainsi réservé à des géniteurs et génitrices désignées à cette fin. C'est pourquoi, en 30 ans, sur une communauté de plus de 300 habitants, seuls 58 enfants sont nés de « parents sélectionnés ».

L'éducation sexuelle est prônée par les membres les plus anciens de la communauté. Un groupe spécial, composé des « membres centraux » les plus anciens (central members), enseigne aux jeunes vierges (à partir de 14 ans) la parfaite maîtrise de l'acte sexuel.

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Chose à noter, ce ne fut pas l'intervention du pouvoir civil qui mit fin à Oneida en tant que communauté sexuelle, mais bien plutôt le développement de tensions internes, liées tant au vieillissement du chef qu'à une résistance croissante à la hiérarchie interne qui, bien que déguisée en « compagnonnage ascendant », se révélait utopique et propice aux abus sur les fonctions amatives et reproductives de la communauté.

Féru d'eugénisme, lecteur de Darwin, Noyes entendit réserver le droit de reproduction à des géniteurs et génitrices désignés à cette fin (encore que ce soit parmi des volontaires) : 58 enfants naquirent ainsi de « parents sélectionnés ». Oneida était de moins en moins religieux, de plus en plus « socialiste », de plus en plus entre les mains d'un leader vieillissant entouré de ses dignitaires, et la communauté allait finir par imploser. Il semble que l'étincelle qui mit le feu aux poudres fut l'opposition croissante à la confiscation par Noyes et les anciens du privilège d'initier sexuellement les jeunes filles.

Usé par l'âge, par la surdité, face à des attaques extérieures de plus en plus virulentes et à la désunion interne, Noyes partit un jour au Canada, en recommandant d'abolir le mariage complexe, clef de voûte du système. Oneida avait vécu, et se transforma en une simple coopérative et entreprise, avec parts et actions, spécialisée dans l'argenterie. Le rêve d'un « paradis insulaire » s'évanouit avec son créateur.

Un des enfants de Noyes, Pierrepont, continue à gérer, durant les premières décennies du XX^e siècle, les entreprises de la communauté, qu'il concentre dans l'argenterie. L'entreprise devient alors connue sous le nom d'Oneida Limited et le premier producteur mondial de couverts en argent.