Commutateur empilable
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Un commutateur empilable (stackable switch ou stacking switch en anglais) est un commutateur réseau qui est complètement fonctionnel pris isolément, mais qui peut également être préparé pour coopérer avec un ou plusieurs autres commutateurs de façon à former un seul « commutateur » logique. La « pile » (stack) ainsi formée a alors toutes les caractéristiques d'un commutateur isolé, mais possède un nombre de ports égal à la somme des ports des différents commutateurs qui la constituent.
Les commutateurs empilables sont d'ordinaire des commutateurs Ethernet administrables (managed switches), montés en rack, de taille 1 ou 2 U. La plupart du temps, ils ont un nombre de ports non modulable en face avant, mais certains modèles disposent d'emplacements pour y placer des modules pour ajouter des ports ou des fonctionnalités. Parmi les configurations fréquentes, il y a les modèles à 24 ports et à 48 ports.
Il y a trois façons d'augmenter le nombre de ports dans une armoire technique :
- relier les commutateurs en réseau commuté ordinaire ;
- utiliser un châssis modulaire et y insérer de nouveaux modules comportant un certain nombre de ports supplémentaires ;
- utiliser des commutateurs empilables.
Les commutateurs empilables ont les avantages suivants sur des commutateurs montés en réseau :
- administration simplifiée (on ne gère qu'un seul commutateur logique) ;
- agrégation de ports se trouvant sur des boitiers différents.
Les commutateurs empilables ont les inconvénients suivants sur des commutateurs montés en réseau :
- des commutateurs de constructeurs différents ne peuvent pas être empilés ensemble ;
- la distance maximale entre les commutateurs est plus limitée sur certains matériels (parfois à quelques mètres).
Les commutateurs empilables ont les avantages suivants sur les commutateurs modulaires :
- montée en charge (scalability - il suffit d'ajouter de nouveaux composants à la pile pour monter en nombre de ports) ;
- flexibilité (on peut un jour empiler les composants et un autre jour les gérer séparément) ;
- tolérance partielle aux pannes (un composant défectueux de la pile sera simplement ignoré et le reste de la pile continuera à fonctionner).
Les commutateurs empilables ont les inconvénients suivants par rapport aux châssis modulaires :
- prix (à nombre de ports équivalent, la pile de commutateurs peut être plus chère que le châssis modulaire et ses modules d'extension) ;
- encombrement, consommation électrique et production de chaleur (chaque composant de la pile a son propre boitier et sa propre alimentation) ;
- les commutateurs modulaires haut de gamme ont aussi de la tolérance de panne.
