La Fonderie, Musée bruxellois des Industries et du Travail

La Compagnie des Bronzes de Bruxelles, spécialisée dans le travail des métaux non ferreux, est créée le 6 juillet 1854^[1]. À l'origine, il s'agit d'une petite société familiale en commandite, Corman et Cie. En 1859, elle se mue en Société Anonyme sous le nom de « Compagnie pour la fabrication du Zinc et du Bronze et des appareils d'éclairage », commercialement la Cie des Bronzes de Bruxelles^[2].

En 1862, elle installe une partie de ses ateliers rue Ransfort à Molenbeek-Saint-Jean, à proximité du canal de Charleroi en activité depuis 1832^[3]. Spécialisée à l'origine dans la fabrication et le placement d'appareils d'éclairage public, elle s'oriente à partir de 1870 vers la fonte d'œuvres d'art et de bronzes monumentaux. Cette dernière activité lui permet d'acquérir une réputation internationale, certaines de ses réalisations se retrouvent dans le monde entier. De nombreux monuments bruxellois importants sortent de ses ateliers, on lui doit entre autres, la fonte des statues du Petit Sablon, des statues équestres de Léopold II (place du Trône) et d'Albert I^er (Mont des Arts), des portes monumentales du palais de justice ou le monument d'Éverard t'Serclaes près de la Grand-Place.

À partir des années 1950, les commandes commencent à se faire rares et la gestion est catastrophique. La compagnie réduit peu à peu ses activités, jusqu'au jour de la dernière coulée en 1977 et la mise en faillite complète deux ans plus tard. Le site est acquis par une brasserie pour être rasé et devrait devenir une bouteillerie^[4].

Guido Vanderhulst, sociologue et habitant, regroupe quelques habitants de Molenbeek. Ce groupe s'associe alors des historiens, des architectes et des militants syndicaux pour créer un lieu de valorisation de l'histoire industrielle et sociale de la Région de Bruxelles-Capitale, en commençant par sauvegarder l'emblématique ancienne fonderie et de ses ateliers. L'association de développement de quartier et d'éducation permanente « La Rue » fondée en 1976, lance le Projet fonderie du vieux Molenbeek pour revitaliser les vieux quartiers industriels et obtenir le site pour réaliser le projet d'histoire. Après avoir obtenu l'acquisition du site par le ministère de la Culture de la Communauté française auprès du ministre Philippe Moureaux en 1982, le groupe constitue l'association sans but lucratif La Fonderie, chargée entre autres de l'aménagement d'un musée de l'histoire sociale et industrielle de la région bruxelloise.

Outre le musée, La Fonderie a accompli un important travail de récolte et de conservation d'objets et d'outillages, ainsi que de témoignages, documents, photographies et ouvrages relatifs à l'histoire du patrimoine industriel, du logement, du syndicalisme et de l'urbanisation de la ville, accessibles dans son centre de documentation. L'association a également joué un rôle important dans la préservation du site de Tour et Taxis.

Les parcours de La Fonderie

Parmi ses activités, La Fonderie propose une série de parcours guidés pédestres à travers différents quartiers de la ville de Bruxelles et de Molenbeek, axés sur la découverte de l'évolution sociale et architecturale de la ville du point de vue des activités commerciales, sociales et industrielles.

Le bateau La Gueuse permettait la visite des différents bassins du port de Bruxelles et de ses canaux, le canal de Charleroi au sud et le canal de Willebroeck au nord. La Fonderie n'organise plus de visites bateau depuis 2018.

Le centre publie une revue semestrielle, Les cahiers de la Fonderie, ainsi que des dossiers thématiques.