Concept d'autonomie

Pour les philosophes grecs, l’autonomie est vue comme la capacité de se régir selon ses propres lois (Thuricide, Xénophon) ; elle est synonyme d’autarcie ou d’autosuffisance. Les stoïciens réduisent l’autonomie au jugement sous une obligation de permanence (loi de Dieu, de la Nature). La philosophie des Lumières autonomise la raison, désormais suffisante pour la connaissance sans obligation de permanence. E. Kant en sera la porte-parole le plus éminent, ainsi qu’à sa manière à la même époque Adam Smith pour qui du conflit émerge l’autonomie du sujet. La philosophie morale et sociologique contemporaine « totémise » la personnalité : le concept d’autonomie est réduit à une idéologie individualiste, concept dès lors bien adapté aux sociétés néo-libérales. L’hétérodoxe C. Castoriadis se détache de cette vision : l’autonomie est « la domination du conscient sur l’inconscient » due au projet politique, lui-même projet d’autonomie dans la société.

Le courant cybernétique connaît son apogée durant la guerre 1939 – 1945 (à la suite des polémiques virulentes entre Von Neumann et Weiner) et se prolongera sur plus de quatre décennies : Francisco Varela montrera que les positions ne sont pas en fait irréconciliables : un système se constitue à partir de processus coopératifs qui engendrent des invariants avec ses propres significations (récursivité), instituant ainsi une clôture « qui n’est pas fermeture ». Vendryes, Lorigny, Edgar Morin, Miermont, prolongeront la réflexion de la dialectique autonomie / hétéronomie. L’une des grandes applications est le système multi-agents (SMA) en informatique et l’architecture d’agents BDI (beleif-Desire-Intention), utilisée en particulier dans le domaine militaire.

Une action est un ensemble d'actes orientés par un objectif, un but. L'acte apparaît alors comme "l'atome" qu'il convient d'analyser. L'exécution d'un acte n'est effective pour un individu, à un instant t, que sous deux conditions concomitantes: qu'il accepte de le réaliser, qu'il en a le pouvoir. La première condition provient du système culturel de l'individu : un ensemble de valeurs jugé globalement cohérent qui se lie à l'acte par un jugement circonstancié (instant t). La seconde condition est la capacité d'utiliser un ensemble de moyens (connaissances, moyens matériels) ayant pour effet d'exécuter concrètement l'acte. On définira l'autonomie d'un acte comme celui à la fois accepté et possible à un instant t. Par abus d'écriture, on dira que l'individu qui exécute un tel acte est autonome vis-à-vis de cet acte (ou un ensemble d'actes tous acceptés et possibles).

L'autonomie est donc intrinsèque à chaque individu (ou groupe d'individus homogènes vis-à-vis d'un même système de valeurs et d'un même système de moyens).

Quel est l'objet d'un but ? De faire varier son autonomie, c'est-à-dire de modifier son système de valeurs et / ou son système de moyens. Dès lors, deux types de situations peuvent apparaître. Soit cette modification de l'autonomie de l'individu n'entraîne aucune réaction d'autres personnes (par indifférence ou inexistence), et dans ce cas cette modification de l'autonomie peut être nommée "liberté". Soit cette modification induit celle de l'autonomie d'autrui qui peut réagir positivement ou négativement. Dans ce cas, l'individu devra prendre en compte les réactions probables d'autres personnes : c'est la dépendance de l'individu à son environnement social. Alors que l’autonomie est intrinsèque à l’individu, la dépendance est par essence une relation sociale : il s’agit de deux concepts qu’il convient de distinguer radicalement. La dépendance n’est pas le contraire de l’autonomie, et l’indépendance n’est pas synonyme d’autonomie (l’indépendance exprime dans ce cas l’inexistence de relations sociales). L’autonomie peut côtoyer la dépendance, la non-autonomie d’un individu n’induit pas sa dépendance qui n’apparaît alors que s’il existe une ou des personnes aptes à entrer eux-mêmes en dépendance avec lui.

Pour un individu, la forme projetée de l’action choisie pour accomplir la variation de son autonomie en fonction du but, en tenant compte des dépendances, n'est rien d'autre qu’une modalité de la stratégie. Celle-ci repose sur un seuil critique de volonté et de capacité. Si le seuil critique est jugé suffisant, alors la forme projetée correspond à une stratégie solitaire (liberté d’action). Si en revanche le seuil est insuffisant, alors une stratégie de dépendance à autrui devient nécessaire : elle peut prendre les formes organisationnelles d’inclusion dans un réseau ou dans une filière, d’alliance, de fusion …

Les concepts d'autonomie, de dépendance et de stratégie forment le triptyque des sciences de l'action. Ils concernent donc toutes les activités humaines, en particulier dans les processus économiques de production dans lesquels les types d’organisation choisis sont les reflets du triptyque.