Organisation politique de Sparte

L’organisation politique de Sparte, ou sa constitution (grec ancien politeia), fait référence au gouvernement et aux lois de la cité-état dorienne de Sparte depuis l'époque de Lycurgue, le légendaire législateur, qui vécut au IX^e siècle av. J.-C. environ, jusqu'à la fusion de Sparte dans la République romaine au II^e siècle av. J.-C. Chaque cité-état de Grèce avait une politie à tout moment de sa vie souveraine, y compris la Sparte achéenne précédente et la Sparte romaine ultérieure. La politie de la Sparte dorienne cependant, a été notée par de nombreux auteurs classiques pour ses caractéristiques uniques, qui soutenaient un système social en couches rigides et une armée forte.

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L'acte de fondation

Grande Rhêtra

Selon Plutarque^[1], Lycurgue (à qui est attribué l'établissement des réformes rigoureuses pour lesquelles Sparte est devenue célèbre, aux environs du IX^e siècle av. J.-C.) a d'abord sollicité le conseil du dieu Apollon en obtenant un oracle de la Pythie de Delphes concernant la formation de son gouvernement. La déclaration divine qu'il a reçue de cette manière est connue sous le nom de « rhêtra » et est donnée en partie par Plutarque comme suit :

Quand tu as construit un temple pour Zeus Syllabus et Athena Syllania, divisé le peuple en « tribus » et en « obai », et établi un sénat de trente membres, y compris le « archagetai », puis de temps en temps « appelazein » entre Babyca et Cnacion, et y introduire et annuler des mesures ; mais le peuple doit avoir la voix décisive et le pouvoir.

Plutarque fournit à titre d'explication : « Dans ces clauses, le « phylai » et le « obai » se réfèrent aux divisions et aux distributions du peuple en clans et phratries, ou confréries ; par « archagetai », les rois sont désignés, et « appelazein » signifie rassembler le peuple, avec une référence à Apollon, le dieu pythien, qui était la source et l'auteur de la politique. Le Babyca est maintenant appelé Cheimarrus, et le Cnacion Oenus ; mais Aristote dit que Cnacion est une rivière et Babyca un pont. »

Une autre version de la rhêtra est donnée par H. Michell^[2] :

Après avoir construit un temple à Zeus Syllanius et Athene Syllania, et après avoir « phylé les phyles », (φυλάς φυλάξαντα) et « obéi aux obes »,(ὠϐάς ὠϐάξαντα), vous établirez un conseil de trente anciens, dirigeants compris.

C'est-à-dire qu'une fois que le peuple se serait divisé selon ses différentes tribus (« phyles » et « obes »), ils accueilleraient favorablement les nouvelles réformes lycurgéennes.

Lois de Lycurgue

Les Spartiates n'avaient pas de documents historiques, de littérature ou de lois écrites, qui étaient, selon la tradition, expressément interdites par une ordonnance de Lycurgue, à l'exclusion de la Grande Rhêtra.

L'émission de pièces de monnaie était interdite. Les Spartiates étaient obligés d'utiliser des oboles de fer (barres ou broches), destinées à encourager l'autosuffisance et à décourager l'avarice et l'accumulation de richesses. Un citoyen spartiate en règle était celui qui maintenait ses talents de combattant, faisait preuve de courage au combat, s'assurait que ses fermes étaient productives, était marié et avait des enfants en bonne santé. Les femmes spartiates étaient les seules femmes grecques à détenir des droits de propriété et étaient tenues de pratiquer des sports avant le mariage. Bien qu'elles n'aient pas de droits politiques formels, elles devaient s'exprimer avec audace et leurs opinions étaient entendues.

Structure de la société spartiate et du gouvernement

La société spartiate peut être représentée par une pyramide à trois niveaux dirigée par le gouvernement.

Société

Spartiates

Tous les habitants de l'État spartiate n'étaient pas considérés comme des citoyens (faisant partie des démos). Seuls ceux qui avaient suivi avec succès une formation militaire, appelée agoge, étaient éligibles. Habituellement, les seules personnes éligibles pour recevoir l'agoge étaient les Spartiates, des hommes qui pouvaient retracer leur ascendance jusqu'aux premiers habitants de la ville - bien qu'il y ait eu deux exceptions. Les Trophimoi (« fils adoptifs ») étaient des adolescents étrangers invités à étudier. C'était un honneur suprême. Le magnat athénien pro-spartiate Xénophon a envoyé ses deux fils à Sparte pour leur éducation en tant que trophimoi. Alcibiade, étant un Alcméonide et donc un membre d'une famille avec des liens anciens et forts avec Sparte, a été admis comme trophimoi et a excellé dans l'agoge (il aurait séduit l'une des deux reines grâce à son charme légendaire). L'autre exception était que les fils d'hélotes pouvaient être enrôlés comme syntrophoi (camarades, littéralement « ceux qui étaient nourris ou élevés ensemble ») si un Spartiate l'adoptait formellement et payait sa part. Lorsqu'un syntrophoi réussissait exceptionnellement bien à l'entraînement, il pourrait être parrainé pour devenir lui-même un Spartiate. Un Spartiate de naissance libre qui avait réussi l'agoge est devenu un « pair » (ὅμοιος, hómoios, littéralement « similaire ») avec tous les droits civils à l'âge de 30 ans^[3], et le restait tant qu'il pouvait apporter sa part égale de céréales au mets militaire commun (syssitie) dans lequel il était obligé de dîner tous les soirs aussi longtemps qu'il était digne de combat (généralement jusqu'à l'âge de 60 ans). Cela signifiait que chaque pair prenait soin de ses biens et de son patrimoine. Ces hómoioi devaient également dormir dans la caserne jusqu'à l'âge de 30 ans, qu'ils soient mariés ou non.

Périèques

D'autres personnes dans l'État étaient les Périèques ou Períoikoi, une classe sociale et un groupe de population d'habitants non citoyens. Les Périèques étaient libres, contrairement aux Hilotes, mais n'étaient pas des citoyens spartiates à part entière. Ils avaient un rôle central dans l'économie spartiate, contrôlant le commerce et les affaires, en plus d'être responsables de l'artisanat et de la fabrication.

Hilotes

Les Hilotes étaient les serfs appartenant à l'État qui représentaient 90% de la population. Ils étaient citoyens d'États vaincus, comme la Messénie, qui ont été conquis pour leurs terres fertiles pendant la première guerre messénienne.

Gouvernement

Double royauté

Article détaillé : Rois de Sparte.

À partir de la réforme de Lycurgue au VII^e siècle av. J.-C., Sparte possède deux rois supposés égaux. L'un fait partie de la famille des Agiades, l'autre de celle des Eurypontides, deux familles issues, selon la légende, de jumeaux descendants d'Héraclès. Les familles ne peuvent se marier entre elles, et leurs tombeaux se trouvent en des endroits différents^[4].

Le pouvoir royal se transmet au « plus proche descendant du plus proche détenteur du pouvoir le plus royal »^[5], c'est-à-dire que le fils passe avant le frère, qu'il y a droit d'aînesse mais que le fils né quand le père est déjà roi prime sur ceux pour lesquels tel n'est pas le cas. Néanmoins, il semble que les Spartiates interprètent de manière libérale cette règle de succession^[6].

Il existe plusieurs explications légendaires à cette double royauté inhabituelle, qui ne diffèrent que légèrement ; par exemple, le roi Aristodème avait des fils jumeaux, qui ont accepté de partager la royauté, et cela est devenu perpétuel. Les chercheurs modernes ont avancé diverses théories pour expliquer l'anomalie. Certains théorisent que ce système a été créé pour empêcher l'absolutisme et est mis en parallèle par l'exemple analogue des doubles consuls de Rome. D'autres estiment que cela indique un compromis conclu pour mettre fin à la lutte entre deux familles ou communautés. D'autres théories suggèrent qu'il s'agissait d'un arrangement qui a été conclu lorsqu'une communauté de villages s'est unie pour former la ville de Sparte. Par la suite, les deux chefs des plus grands villages sont devenus rois. Une autre théorie suggère que les deux maisons royales représentent respectivement les conquérants spartiates et leurs prédécesseurs achéens : ceux qui ont ce dernier point de vue font appel aux paroles attribuées par Hérodote (v. 72) à Cléomène Ier : « Je ne suis pas Dorien, mais un Achéen ». Bien que cela s'explique généralement par la descente (tout aussi légendaire) d'Aristodème d'Héraclès. On ne sait pas non plus quand cette double royauté fut mise en place. Il est possible qu'elle ait été introduite par la Grande Rhétra de Lycurgue. Quoi qu'il en soit, la royauté à Sparte était héréditaire et donc chaque roi que Sparte avait était un descendant des familles Agiad et Eurypontid. L’accession a été donnée à l'enfant mâle qui est né après l'avènement d'un roi.

Les devoirs des rois étaient principalement religieux, judiciaires et militaires. Ils étaient les principaux prêtres de l'État et ont accompli certains sacrifices. Ils ont également maintenu la communication avec le sanctuaire de Delphes qui a toujours exercé une grande autorité dans la politique spartiate. Au temps d'Hérodote (environ 450 av. J.-C.), leurs fonctions judiciaires avaient été limitées aux affaires concernant les héritières, les adoptions et les voies publiques. Les affaires civiles étaient arbitrées par les éphores, la compétence pénale également ainsi qu'à un conseil des anciens. En 500 av. J.-C., les Spartiates étaient de plus en plus impliqués dans les affaires politiques des cités-états environnantes, mettant souvent leur poids derrière les candidats pro-spartiates. Peu avant 500 av. J.-C., comme décrit par Hérodote, une telle action a alimenté une confrontation entre Sparte et Athènes, lorsque les deux rois, Demarate et Cléomène, ont emmené leurs troupes à Athènes. Cependant, juste avant le feu de l'action, le roi Demaratus a changé d'avis sur l'attaque contre les Athéniens et a abandonné son co-roi. Pour cette raison, Demarate a été banni et s'est finalement retrouvé aux côtés du roi perse Xerxès pour son invasion de la Grèce vingt ans plus tard (480 av. J.-C.), après quoi les Spartiates ont promulgué une loi exigeant qu'un roi reste à Sparte tandis que l'autre commande les troupes au combat.

Aristote décrit la royauté à Sparte comme « une sorte de généralité illimitée et perpétuelle » (Pol. Iii. I285a), Ici aussi, cependant, les prérogatives royales ont été réduites avec le temps. Datant de la période des guerres perses, le roi perdit le droit de déclarer la guerre et fut accompagné sur le terrain de deux éphores. Il a été supplanté aussi par les éphores dans le contrôle de la politique étrangère. Au fil du temps, les rois sont devenus de simples figures de proue sauf en leur qualité de généraux. Le vrai pouvoir a été transféré aux éphores et à la gérousie.

L'isonomie totale

La crise du VII^e siècle av. J.-C. n'a pu être résolue que par la création d'une armée d'hoplites, succédant aux guerriers à cheval ou en chars peu nombreux. C'est la création de cette classe de citoyens, par l'absorption de l'aristocratie foncière dans la masse populaire, qui fonde l'isonomie.

Cette absorption a été poussée très loin, afin de créer une égalité totale :

les aristocrates ont totalement renoncé à leurs privilèges : au VI^e siècle av. J.-C., le corps civique spartiate compte 7 000 à 8 000 Égaux (Homoioi)
l'aristocratie foncière a renoncé à ses terres, pour les mettre en commun ; chacun reçoit un lot égal, le κλῆρος / klễros (« lot, héritage »), inaliénable ; il ne peut le mettre en vente ou l'hypothéquer ; ce kleros est non héréditaire, cultivé par les esclaves d'État (les Hilotes), et le produit est reversé en nature au propriétaire, qui nourrit ainsi sa famille, mais ne peut s'enrichir ; il est également interdit de commercer ; ainsi, chacun est entièrement disponible pour la seule activité civique, la guerre
l'éducation est la même pour tous et uniquement tournée vers la guerre
égalité des droits politiques : tous les citoyens participent à l'Assemblée.

L'assemblée

Article détaillé : Assemblée (Sparte).

L'assemblée est le rassemblement des Égaux. Elle est rassemblée à dates fixes.

Les projets mis en forme par la gérousie lui sont soumis. Elle approuve ou non, sans les discuter (aucun citoyen ne prend la parole), les amendements proposés par les éphores. Elle vote les décisions par acclamations, ou, beaucoup plus rarement, par déplacement des votants, mais son vote ne lie pas la gérousie qui peut considérer que le peuple s'est trompé.

Elle élit également les éphores et les gérontes, par un procédé qui paraît puéril à Aristote : des individus enfermés dans un lieu clos mesurent l'intensité des acclamations. Son fonctionnement réel nous est peu connu. On ignore si tous les Spartiates pouvaient y prendre la parole, par exemple pour proposer une loi ou un amendement, ou si l'assemblée se contentait d'élire les éphores et des gérontes.

Pour Aristote, l'assemblée a un pouvoir si faible qu'il ne la mentionne même pas comme élément démocratique du régime spartiate.

La gérousie

Article détaillé : Gérousie.

La gérousie est une assemblée de 28 hommes âgés de plus de 60 ans, élus à vie par acclamation à l'Assemblée, après acte de candidature, et des deux rois^[7]. Choisis en fonction de leur vertu militaire, les gérontes appartiennent pour la plupart aux grandes familles de Sparte. Cependant, chaque citoyen, sans condition de fortune ou de rang, peut se porter candidat. Ces différents critères de choix en font l'instrument du conservatisme.

Ils jouent un rôle politique éminent : ils sont seuls à pouvoir préparer les lois, et à en avoir l'initiative^[8]. Ils ont également l'équivalent d'un droit de veto sur les votes de l'Assemblée, probablement à une époque où les éphores peuvent aussi introduire des propositions de loi ; jusqu'au III^e siècle av. J.-C., on ne connaît aucun veto de la gérousie^[9]. Ils gèrent toutes les affaires de politique intérieure. Ils ne rendent pas de comptes.

Ils constituent également le tribunal suprême, qui juge les crimes et prononce la peine de mort et la perte des droits civiques^[8]. Réunis avec les éphores, ils peuvent même juger les rois^[10].

Les éphores

Article détaillé : Éphore.

Les cinq éphores sont un directoire qui constitue de véritables antagonistes aux rois. La date de leur fondation n'est pas connue. Ils sont élus pour un an par l'assemblée, et non rééligibles.

Comme leur nom — dérivé du verbe oraô, « surveiller » — l'indique, ils sont chargés de surveiller les rois et les habitants de la cité, et notamment de s'assurer du respect des traditions^[11]. Ils peuvent infliger des amendes, des peines de prison (même aux rois) et ordonner des exécutions — notamment, faire exécuter sans jugement des Hilotes, comme pendant la kryptie^[12]. Ils sont également chargés des affaires étrangères, exécutent les décisions de l'assemblée (qu'ils président), ordonnent la mobilisation et prennent d'eux-mêmes des décisions urgentes^[13]. L'un d'entre eux (on ne sait comment il est choisi) donne son nom à l'année et aux documents officiels : on l'appelle ainsi l'éphore éponyme^[14]. Susceptibles d'être choisis parmi les citoyens d'extraction modeste, ils sont un élément d'égalitarisme dans la société spartiate.

Leur pouvoir est si grand qu'Aristote le qualifie d'« égal à celui des tyrans »^[15]^,^[16]. En fait, ils sont censés représenter le peuple : Cicéron les compare aux tribuns de la plèbe^[17]. Tous les mois, les rois jurent de respecter les lois, et les éphores de maintenir la royauté^[18]. Leur pouvoir a des bornes : ils ne sont pas rééligibles ; ils sont soumis à reddition de comptes sur initiative de leurs successeurs et peuvent être mis à mort à cette occasion^[19].