Elle réalise sa thèse de premier cycle à l'université de Séville en 1984 et son doctorat en 1986.
Depuis 1990 elle est professeure-chercheuse à l'École des études hispano-américaines (EEHA) de Séville, dépendant du Conseil supérieur de la recherche scientifique, dont elle est la directrice entre 1993 et 2000. Elle se spécialise dans Christophe Colomb, dans les premières années de la découverte de l'Amérique et dans les voyages espagnols à travers le Pacifique.
Elle dirige également l'Alcazar de Séville, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste. Sur la proposition du maire de Séville, Alfredo Sánchez Monteseirín, elle reçoit la médaille d'honneur de la ville en 2009.
Dans le cadre de son activité d'enseignement, elle donne des cours et des séminaires dans de nombreuses universités espagnoles et étrangères.
Elle est également membre du comité de rédaction de plusieurs publications dont la Revista de Indias et la collection de monographie Biblioteca Americana à Madrid, ainisi que le Colonial Latin American Review basé à Washington aux États-Unis.