Coq d'Alger

Après la libération de la Corse en novembre 1943, toutes les relations sont interrompues entre le continent d'une part et l'Algérie et la Corse d'autre part. Le service algérois des Postes se retrouve à court de timbres français car il est coupé de la direction générale : celle-ci se trouve à Paris. L'Algérie mais aussi la Corse manquent de timbres^[1] ; il faut même accepter en Corse l'utilisation de timbres prévus à l'origine pour l'Algérie^[2] utilisés conjointement avec le reliquat des vignettes aux types Pétain^[3],[4]. Le Comité français de libération nationale, à Alger, décide en urgence de l'impression de nouveaux timbres qui doivent permettre l'affranchissement du courrier mais aussi de ne plus avoir recours aux vignettes Pétain. Deux séries sont imprimées, la Marianne d'Alger qui fournit la plupart des valeurs faciales et le Coq d'Alger, qui sert à fournir des valeurs, plus faibles ou au contraire plus fortes, non initialement prévues pour la Marianne. L'administration postale est totalement étrangère à la création de ces deux séries^[5].

Conformément aux recommandations concernant les timbres émis à la Libération et reprises dans le règlement d'un concours à la fin de l'année 1943, le Coq d'Alger porte les mentions « POSTES », « RF » (République française) et la croix de Lorraine dont c'est la première apparition sur un timbre, quelques mois avant la Marianne de Dulac et les Chaînes brisées^{[6],[N 1]}. Le même type de timbre est imprimé pour être utilisé dans les départements et territoires de l'Algérie française ; il porte la légende « POSTES ALGÉRIE » au lieu de « POSTES ».

Le dessin est réalisé par Henry Razous. Les gravures nécessaires sont effectuées par Charles Hervé, graveur attitré de l'administration des timbres et monnaies^[7]. Les contraintes politiques et économiques obligent à réaliser à Alger, avec les moyens disponibles sur place, l'ensemble des opérations, du dessin à l'impression^[8].

Il s'agit de la première représentation, et l'une des rares, du Coq gaulois en philatélie^{[9],[N 2]}. Le coq, vu de profil gauche, est en train de chanter. À l'intérieur du cadre, outre le coq, se trouvent dans l'angle supérieur droit le sigle « RF » et dans l'angle inférieur gauche la croix de Lorraine. Le bas du timbre est divisé en deux cartouches de taille inégale ; à gauche la mention « POSTES » et à droite la valeur faciale. La marge inférieure du timbre porte à gauche le nom de son dessinateur et à droite le nom de son graveur, conformément à l'usage^[14]. Le papier est blanc à jaunâtre ou grisâtre ; la couche de gomme est très mate, au point que certains timbres, même neufs, paraissent en être dépourvus^[15].

Image externe
	Feuille de 100 Coq d'Alger à 50 c avec numéro et date de contrôle sur wikitimbres.fr

Les timbres, de format 20 × 24 mm et dentelés 11, sont imprimés en lithographie comme la Marianne d'Alger, procédé rarement utilisé pour des timbres français : auparavant, seules les Cérès imprimées à Bordeaux pendant le siège de Paris (1870-1871) avaient recours à ce procédé^[16]. Imprimées par l'entreprise algéroise Typo-Litho et Jules Carbonel ou en sous-traitance par l'imprimerie Imbert^[17], les feuilles de timbres sont contrôlées par l'imprimerie Heintz dans la même ville. Les timbres sont imprimés par feuilles de 200. Lors de leur passage chez Heintz, ces feuilles sont perforées pour confectionner la dentelure des timbres ; les feuilles sont ensuite coupées en deux au massicot ; les timbres sont ainsi conditionnés pour être livrés par feuilles de 100 (10 x 10) qui comportent un numéro de contrôle en haut à gauche et la date de contrôle (et non d'impression) en haut à droite^[15].

Les huit timbres qui composent cette série sont mis en service en juillet 1944 en Corse libérée puis dans l'ensemble de la France le 15 novembre suivant ; ils sont retirés de la vente six mois plus tard, le 12 mai 1945^[18] en même temps que d'autres séries provisoires (Marianne d'Alger, Arc de Triomphe) : les tarifs postaux ont été modifiés au mois de mars précédent. Objet d'un unique tirage, aucun d'eux ne fait l'objet de modification ou d'apposition d'une surcharge.

Les valeurs faciales s'échelonnent de 10 à 50 c et de 2 à 20 F, complétant par le bas et par le haut la gamme de celles proposées par la Marianne d'Alger qui couvre la plage de 60 c à 5 F.

Une série voisine est imprimée ; destinée à servir dans les départements et territoires de l'Algérie française, elle porte la légende « POSTES ALGÉRIE » en remplacement de « POSTES ». Elle est composée de six timbres, dans une gamme de valeurs faciales et de couleurs différentes de son homologue métropolitaine. Ses dates d'émission et de retrait sont sans doutes les mêmes. Le nombre de timbres imprimés n'est pas connu.

L'ensemble des timbres de ces deux séries (France et Algérie) sont retirés de la vente le 12 mai 1945 ; à l'instar de la plupart des timbres français, ils ne sont cependant pas démonétisés et restent utilisés pour compléter des affranchissements, les tarifs postaux ayant été modifiés le 1^er mars 1945^[20] — la précédente modification date du 1^er février 1942. À la même date, les timbres aux types Marianne d'Alger et Arc de Triomphe, ces derniers arrivés en France en juillet 1944 dans le sillage des troupes alliées du débarquement de Normandie, sont aussi retirés^[21].

Toutes ces séries provisoires disparaissent pour laisser la place aux Chaînes brisées (cinq timbres aux valeurs faciales faibles) à la « durée de vie » assez brève (1945-1947), à la Cérès de Mazelin dont les neuf valeurs circulent de 1945 à 1949 et surtout à la Marianne de Gandon qui apparaît en 1945 et qui couvre la gamme de tous les affranchissements possibles ; forte de 57 timbres^[22] elle reste, pendant dix ans, la série d'usage courant la plus répandue en France et en Algérie, où les timbres reçoivent une surcharge « ALGÉRIE »^[23],[24].

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  Chaînes brisées.
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  Cérès de Mazelin surchargée « ALGÉRIE ».
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  Marianne de Gandon surchargée « ALGÉRIE ».