Les objectifs du coup d'État, initié et soutenu par l'administration Kennedy, ne sont pas de destituer le président démocratiquement élu Miguel Ydígoras Fuentes, un anticommuniste convaincu, mais plutôt d'empêcher la victoire électorale imminente de Juan José Arévalo lors des prochaines élections de novembre, qui est perçu comme communiste[2]. Lors d'une réunion tenue par le président américain John F. Kennedy et ses principaux conseillers, l'ambassadeur américain au Guatemala John O. Bell plaide en faveur d'un coup d'État contre le pays latino-américain, insistant sur le fait que l'élection d'Arévalo doit être empêchée à tout prix. Son point de vue est contesté par Teodoro Moscoso, administrateur de l'Alliance pour le progrès, une initiative américaine promouvant la démocratie et le développement en Amérique latine. Moscoso soutient que même si Arévalo est membre de la gauche démocratique, il n'est pas communiste et ne représente pas une plus grande menace que d'autres personnalités de gauche démocratiques non communistes telles que le président vénézuélien Rómulo Betancourt et le gouverneur portoricain Luis Muñoz Marín, qui mettent également en œuvre des réformes progressistes pendant leur règne. Malgré l'opposition interne à l'idée, le "bloc putschiste" prévaut quand même, conduisant au coup d'État réussi du colonel Enrique Peralta Azurdia.
Forces armées guatémaltèques
