Forte de sa victoire surprenante face à l'Angleterre, le pays de Galles peut s'adjuger le titre européen à l'occasion de ce second match contre la France. Le pays de Galles, qui a renoncé à se présenter à la Coupe du monde, doit se passer pour ce match de David Watkins, Maurice Richards , John Mantle et Eddie Cunningham, tous présents lors de l'exploit anglais et fut contraint de rajeunir son équipe. La France sait que ce tournoi représente une préparation importante pour la Coupe du monde où elle y sera présente[1]. Jean-Marc Bourret, surnommé Petit Prince, est la tête de gondole du renouveau générationnelle français avec à ses côtés Jacques Guigue, Hervé Bonet et Manuel Caravaca[1]. Le sélectionneur français, Yves Bégou, est nouvellement arrivé en remplacement d'André Carrère et connaît sa première composition[1]. Leur dernière confrontation s'était soldée par une large victoire des Gallois 23-2 à Salford en .
Les Gallois décident d'imposer à la France une épreuve de force d'entrée à laquelle les Français répondent et même mieux leur permet de marquer plusieurs pénalités par Bernard Guilhem aux 4e, 15e et 25e minute et de mener 6-0. Malgré quelques échanges de coups, le match est bien tenu. Les Gallois buttent sur les Français et réorganisent son équipe en faisant sortir Bill Francis pour Dennis Curling, et David Treasure prenant la position d'ouvreur à la 35e minute. La France mène 6-0 à la mi-temps[2].
Le changement tactique gallois amène une domination galloise au retour des vestiaires et inscrit un essai de Curling à la 41e minute mais refusé par André Lacaze pour passage en touche. Une attaque tranchante de Roy Mathias est stoppée sur sa ligne par Bourret, et un autre sauvetage par Guigue empêcha une nouvelle fois les Gallois de marquer[2]. La France, après avoir laissé passer l'orage, reprend le jeu à son compte, est tout près de marquer un essai par Guy Alard à la 52e minute et c'est finalement une quatrième pénalité de Guilhem qui fut marqué pour accentuer leur avance (8-0) à laquelle les Gallois répondent aussitôt par une pénalité de Paul Woods (60e minute). Les Gallois procèdent alors à leur deuxième changement en faisant entrer Mick Murphy mais ce fut le moment choisi par la France pour marquer enfin un essai par Christian Laskawiec sur un coup de pied à suivre de Bourret. La France a l'occasion d'inscrire un nouvel essai par Alard mais devancé par le pied de Woods et remporte ce match 13-2[2]. Côté français, Jean-Pierre Di Nola, remplaçant, ne rentre pas durant la rencontre.
Les réactions sont joyeuses côté français, son président, René Mauries, déclare que le «le XIII de France a trouvé la voie [...], cette victoire sur Galles est la porte ouverte au changement», et son directeur technique national, Antoine Jimenez, de dire «Ça nous transforme des victoires semblables, on en avait un peu perdu l'habitude». Du côté de l'encadrement gallois, l'habituel capitaine, Watkins, pointe les erreurs tactiques des Gallois et regrette cette défaite. Le secrétaire général de la Rugby League, David Oxley, est enthousiaste devant la performance française et espère que la France revienne une nation forte en confirmant contre l'Angleterre en [2].
France: 5 essais de Sauret (37e), Bourret (40e et 55e), Calle (67e) et Bonet (71e); 3 transformations de Calle et Bourret (2); 3 pénalités de Bourret (5e, 25e et 76e); 1 drop de Calle (46e).
Angleterre: 3 essais de Lowe (30e), Nicholls (66e) et Smith (70e); 3 transformations de Fairbairn (30e, 66e et 70e).
Le stade Albert-Domec de Carcassonne est le théâtre d'une rencontre qui permet de désigner le champion d'Europe des nations et se joue devant près de 18 000 spectateurs. La France, emmenée par son capitaine José Calle, se présente sans son centre Bernard Guilhem blessé et remplacé à son poste par Jacques Guigue, Pierre Saboureau étant désigné arrière, elle désire faire oublier la dernière confrontation contre l'Angleterre qui l'avait battu 48-2 à Bordeaux en 1975. L'Angleterre, défaite au match précédant par le pays de Galles, a à cœur de se reprendre dans la perspective de la Coupe du monde 1977
Après une pénalité ratée d'Eric Hughes, la France ouvre le score à la 5e minute par une pénalité de Jean-Marc Bourret, désigné botteur en absence de Guilhem. Les Anglais, surpris par la détermination et la volonté défensive des Français, ne réussissent pas à entrer dans le match et encaissaient une seconde pénalité à la 25e minute[3]. La rencontre bascule une première fois à la 30e minute lors d'un essai de Phil Lowe sur une échappée de 25 mètres et une transformation de George Fairbairn permettant aux Anglais de mener pour la première fois dans ce match 5-4. Les Français se rebiffent et inscrivent deux essais coup sur coup par Jean-Pierre Sauret et Bourret renversant le score à la mi-temps à 12-6 pour la France[3].
En seconde période, la France continue de maintenir son tempo par un drop de José Calle puis un nouvel essai de Bourret sur une tenue rapide la laissant s'échapper au score 16-5. Les Anglais essaient de remettre la main sur le ballon, marque son second essai du match par l'intermédiaire de George Nicholls mais ce fut le moment choisi par Calle d'inscrire un nouvel essai à la suite d'une pénalité ratée de Bourret et une maladresse de Vince Farrar qui ne maîtrise pas le ballon[3]. La France mène alors 21-10 grâce à une nouvelle pénalité de Bourret mais se déconcentre. Les Anglais en profitent pour marquer un essai David Smith mais la France répond aussitôt par un nouvel essai d'Hervé Bonet pour porter le score à 26-15. Bourret inscrit une dernière pénalité à quatre minutes de la fin et la France remporte le match 28-15[3] et s'adjuge le titre de Champion d'Europe des nations, une première depuis 1952.
La défaite anglaise n'est pas sans conséquence, le sélectionneur anglais Peter Fox est démis de ses fonctions[4]. Pour la France, ce résultat est source d'espoirs sur les futures échéances et l'éclosion de Jean-Marc Bourret au niveau international à seulement dix-neuf ans[4].
Notes et références
123Devant le XIII gallois, les Français à la hussarde, J-L. Loubère, Sud-Ouest, le 20 février 1977.
1234Treize français revanchards bousculent le pays de Galles, J-F. Loubère, Sud-Ouest, le 21 février 1977.
1234La générosité des Français récompensés, Sud-Ouest, le 21 mars 1977.
12Jean-Marc Bourret symbole d'une renaissane du jeu à XIII, Sud-Ouest, le 22 mars 1977.
Angleterre.svg){kind=small}
France
_-_53Fi3059.jpg)
