Crête mammaire
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La crête mammaire est un primordium composé de deux lignes s'étendant sur la face ventrale des mammifères, de la région axillaire à la région inguinale, et correspondant à des replis de l'ectoderme sur lesquels se développent lors de l’embryogenèse plusieurs paires de bourgeons mammaires symétriques[1].
Ces bandelettes mammaires sont également appelées lignes mammaires, lignes du lait, lignes lactéales ou lignes lactées[2].
Ces papilles disposées à intervalle régulier apparaissent vers la quatrième semaine de gestation et disparaissent avant la naissance. Elles peuvent alors être confondues avec des « grains de beauté », montrant que leur persistance constitue un trait atavique[3].
Nombre et disposition des bourgeons mammaires sur les crêtes
Sur le trajet de ces crêtes, le nombre et la situation des bourgeons sont fonction de chaque espèce. À partir de la septième semaine de gestation, certaines paires involuent, toujours dans le même ordre : la première et la huitième paire, puis la quatrième et la cinquième, etc. Seulement les paires six et sept sont conservées chez les bovins ; uniquement la paire sept chez les caprins, ovins et équins ; cinq à sept paires se développent chez les hommes, seule la quatrième persistant et croissant au niveau thoracique pour donner les seins[4]. Elles restent en région thoracique chez les primates (position en lien avec l'allaitement), en position inguinale chez les ongulés, en position thoraco-abdominale chez les rongeurs et les porcs[5].
Malformations
Des bourgeons surnuméraires peuvent persister et être à l'origine de malformations non pathologiques : la polymastie (développement de mamelles surnuméraires) et la polythélie (mamelons surnuméraires)[6].
