Un cratère est formé par une explosion et par le déplacement et l'éjection de matière à partir du sol. Il a généralement une forme de bol. Des gaz à haute pression et des ondes de pression sont responsables de la création du cratère via trois procédés :
- la déformation plastique du sol ;
- la projection de matériaux du sol (éjectas) par l'expansion des gaz dans le sol ;
- la spallation de la surface du sol.
Deux processus le remplissent partiellement de nouveau par :
- la chute des éjectas ;
- l'érosion et les glissements de terrain de la lèvre et des murs du cratère[1].
L'importance relative des cinq processus varie en fonction de la hauteur ou de la profondeur de l’explosion par rapport à la surface du sol, et du matériau constituant le sol.
